Ruta 40 & Péninsule Valdés
★★★ Ruta 40 — La route légendaire d'Argentine
La Ruta Nacional 40 est la « Route 66 » de l'Argentine — et avec plus de 5 194 km, l'une des plus longues routes du monde. Elle s'étend de Cabo Vírgenes à l'extrême sud de la Patagonie (presque au détroit de Magellan) jusqu'à La Quiaca à la frontière bolivienne au nord, longeant toujours les Andes. La Ruta 40 traverse 11 provinces, franchit 27 cols andins, croise 18 grandes rivières et relie les paysages les plus divers de l'Argentine — des glaciers de Patagonie aux vignobles de Mendoza jusqu'aux montagnes colorées de la Quebrada de Humahuaca.
Les meilleurs tronçons pour un road trip :
★★★ Tronçon Patagonie (El Calafate – El Chaltén – Perito Moreno [ville]) :
Le tronçon le plus sauvage — steppe sans fin, troupeaux de guanacos, pas une âme à l'horizon, pistes de gravier et un ciel qui ne finit jamais. Les 220 km d'El Chaltén à Perito Moreno (la ville, pas le glacier !) sont légendaires : des heures sans croiser un seul véhicule, des stations-service à plus de 200 km l'une de l'autre, le vent pousse la voiture sur le côté. 4x4 recommandé, bidon de réserve obligatoire !
★★★ Tronçon Nord-Ouest (Cafayate – Cachi – Salta) :
Le tronçon le plus coloré — la Quebrada de las Flechas, les Valles Calchaquíes avec leurs montagnes arc-en-ciel, la Cuesta del Obispo (route de col à 3 348 m) et la Recta Tin Tin (une ligne droite à travers le Parque Nacional Los Cardones avec d'énormes cactus). Asphalte et réalisable en 2 jours.
★★ Tronçon des vignobles (Mendoza – San Juan) :
Bodegas, oliveraies et les contreforts des Andes. Bien asphalté, agréable à conduire.
★★★ Péninsule Valdés — Baleines et faune
Plus au nord en Patagonie (accessible depuis Puerto Madryn) se trouve la Péninsule Valdés (patrimoine naturel mondial de l'UNESCO) — l'un des meilleurs endroits au monde pour observer la faune :
| Animal | Meilleure période | Point fort |
|---|---|---|
| Baleines franches australes | Juin–Décembre | Des milliers viennent mettre bas dans les baies protégées. Excursions en bateau depuis Puerto Pirámides (à partir de 50€) |
| Orques | Mars–Avril | Se jettent spectaculairement sur la plage pour chasser les lions de mer — un phénomène unique au monde ! Punta Norte |
| Manchots de Magellan | Septembre–Mars | Colonie immense à Punta Tombo (500 000+ manchots !) |
| Éléphants de mer | Toute l'année | Les plus grands phoques du monde (jusqu'à 4 tonnes !) à Punta Delgada |
| Lions de mer | Toute l'année | Colonies sur plusieurs plages |
| Tatous, nandous, maras | Toute l'année | Sur les pistes de gravier de la péninsule |
Puerto Madryn : Aéroport (REL), 2h depuis Buenos Aires. Bus depuis BA : 18h (bus de nuit). Excursion d'une journée à la Péninsule Valdés : env. 40–60€ (tour organisé). Entrée Valdés : env. 15€.
