Histoire — Des Polynésiens à aujourd'hui
L'histoire de Bora Bora commence il y a plus de 1.000 ans, lorsque des navigateurs polynésiens de Tonga et Samoa traversèrent le Pacifique dans leurs pirogues à double coque et colonisèrent les îles de la Société. Cette navigation — des milliers de kilomètres sur une mer ouverte, uniquement avec l'aide des étoiles, des vagues et des oiseaux — est l'une des plus grandes réalisations maritimes de l'histoire de l'humanité.
Ère polynésienne
Les Polynésiens appelaient l'île „Pora Pora" (Premier-né) — selon la légende, elle fut la première île à émerger de la mer après le sacré Raiatea. Bora Bora était un royaume guerrier : les chefs (Arii) régnaient depuis leurs Marae (temples), et les guerriers de Bora Bora étaient considérés comme les plus intrépides des îles de la Société. Le Marae Marotetini sur la côte ouest était le centre spirituel de l'île.
Contact européen & époque coloniale
1722 le découvreur hollandais Jakob Roggeveen fut le premier Européen à apercevoir l'île. 1769 James Cook jeta l'ancre devant Bora Bora et cartographia le lagon. Au XIXe siècle, des missionnaires chrétiens arrivèrent, repoussant la religion polynésienne. En 1842, Bora Bora devint un protectorat français et appartient depuis à la France — aujourd'hui en tant que partie du territoire d'outre-mer de la Polynésie française.
Seconde Guerre mondiale — Opération Bobcat
Un épisode surprenant : après l'attaque de Pearl Harbor (1941), les États-Unis établirent une base militaire à Bora Bora — Opération Bobcat. Plus de 5.000 soldats américains furent stationnés sur la minuscule île, construisant l'aéroport (encore utilisé aujourd'hui), des bunkers, des canons côtiers et des infrastructures. Les canons ne tirèrent jamais un coup de feu — Bora Bora ne fut jamais attaquée. Les reliques (canons, bunkers) sont aujourd'hui des attractions touristiques. Une conséquence peu connue : de nombreux GI épousèrent des femmes locales — un échange culturel qui a durablement marqué l'île.
Essor du tourisme
Le tourisme a commencé dans les années 1960, lorsque Marlon Brando et d'autres stars hollywoodiennes ont découvert l'île comme refuge. 1967 a vu l'ouverture du premier hôtel avec bungalows sur pilotis — une innovation qui devait révolutionner toute l'hôtellerie de luxe. Depuis les années 1990, les chaînes hôtelières internationales (Four Seasons, St. Regis, InterContinental) ont fait de Bora Bora la capitale mondiale de la lune de miel.
