Impressionnisme — la naissance de la modernité

Dans les années 1860, quelque chose de révolutionnaire s'est produit en France : un groupe de jeunes peintres est sorti de leurs ateliers, a installé leurs chevalets dans la nature et a peint ce qu'ils voyaient — lumière, air, instants fugaces. Le monde de l'art académique était scandalisé. La naissance de l'impressionnisme a été l'une des révolutions les plus conséquentes de l'histoire de l'art.

Claude Monet a donné son nom au mouvement : son tableau "Impression, soleil levant" (1872), qui montre le port du Havre au lever du soleil, a été méprisé par un critique comme une simple "impression". Les impressionnistes ont pris ce sarcasme comme un nom d'honneur.

Ce qui unissait les impressionnistes : ils peignaient la lumière plutôt que les choses. Traits de pinceau courts, couleurs pures juxtaposées, pas de surfaces lisses, pas de thèmes historiques. Ils peignaient la vie telle qu'elle était — promeneurs au bord de la rivière, danseuses en coulisses, journées d'été dans le jardin, jeu de la lumière du soleil sur l'eau.

Les grands impressionnistes

• Claude Monet — nénuphars, meules de foin, cathédrales sous la lumière changeante. Son jardin à Giverny est un lieu de pèlerinage
• Pierre-Auguste Renoir — joie de vivre sensuelle, scènes de danse, portraits de femmes. "Bal du Moulin de la Galette" est l'un des tableaux les plus populaires au Musée d'Orsay
• Edgar Degas — danseuses de ballet, courses de chevaux, baigneuses. Techniquement brillant, souvent sous des angles inhabituels
• Camille Pissarro — paysages, vues de Paris, le "maître" des impressionnistes
• Berthe Morisot — l'une des rares femmes du mouvement, scènes familiales intimes dans une palette lumineuse

Après l'impressionnisme sont venus le post-impressionnisme (Cézanne, Van Gogh, Gauguin), le fauvisme (Matisse, Derain) et le cubisme (Picasso, Braque) — tous nés en France. Le Musée d'Orsay à Paris, installé dans une ancienne gare, possède la meilleure collection d'art impressionniste au monde.