Big Ben & Palais de Westminster
Le Palais de Westminster — mieux connu sous le nom de Houses of Parliament — est le symbole de Londres et de la démocratie britannique. Le magnifique édifice néogothique sur les rives de la Tamise (1840–1870, architecte : Charles Barry) abrite la Chambre des communes et la Chambre des lords. Le plus célèbre est le Elizabeth Tower avec sa cloche Big Ben — techniquement, « Big Ben » n'est que la cloche de 13,5 tonnes, pas la tour, mais cette précision n'intéresse personne.
Points forts
- Elizabeth Tower (Big Ben) : 96 mètres de haut, quatre cadrans de 7 mètres de diamètre chacun. Le carillon est connu dans le monde entier — à entendre à chaque heure et un moment frissonnant lorsque l'on se tient juste à côté. Conseil photo : depuis le pont de Westminster, surtout la nuit, lorsque la tour brille d'or.
- Visite du Parlement : Lorsque le Parlement ne siège pas (généralement le samedi et pendant les vacances), des visites guidées de la somptueuse Westminster Hall (1097 !), de la salle d'habillage royale et des deux chambres sont possibles. Entrée : 28£. Lorsque le Parlement siège, on peut gratuitement assister aux débats depuis la galerie des visiteurs — un spectacle fascinant.
- Westminster Hall : La plus ancienne salle conservée du palais (1097) avec le plus grand toit à poutres en marteau médiéval du monde. C'est ici que Charles I a été condamné à mort. Accessible gratuitement lors des visites guidées.
💡 Tipp
La meilleure vue sur Big Ben : depuis le pont de Westminster (classique), depuis le Queen's Walk sur la rive sud (avec le reflet dans la Tamise) ou depuis les jardins de la tour Victoria (moins de touristes, parfait pour des photos sans foule). La nuit, la tour illuminée est la plus photogénique.
