Les plus anciennes forêts tropicales du monde

Les forêts tropicales de Malaisie comptent parmi les écosystèmes les plus anciens et les plus riches en espèces de la planète. Le parc national de Taman Negara est estimé à 130 millions d'années — il existait déjà lorsque les dinosaures peuplaient la Terre. À titre de comparaison, la forêt amazonienne n'a "que" 55 millions d'années.

La Malaisie abrite plus de 15 000 espèces de plantes, y compris la Rafflesia arnoldii — la plus grande fleur du monde (jusqu'à 1 mètre de diamètre, pesant jusqu'à 11 kg), qui sent la chair en décomposition et ne fleurit que quelques jours. Dans les Cameron Highlands et à Bornéo poussent les Nepenthes (plantes carnivores) — des plantes carnivores qui digèrent les insectes et même de petits rats.

Mais ce paradis est menacé : la Malaisie a défriché d'énormes étendues de forêts tropicales pour les plantations de palmiers à huile au cours des dernières décennies. Sabah et Sarawak à Bornéo sont particulièrement touchés — depuis l'avion, on voit des carrés verts sans fin (palmiers à huile) à côté des derniers lambeaux de forêt primaire. Le gouvernement malaisien s'est engagé à conserver au moins 50 % de la superficie terrestre en tant que forêt — un exercice d'équilibre difficile entre développement économique et conservation de la nature.