Portugais, Britanniques & Indépendance
Les Portugais ont conquis les Maldives en 1558 et ont régné brutalement pendant 15 ans — ils ont tenté de convertir la population au christianisme et ont tué le sultan. Le héros national maldivien Muhammad Thakurufaanu a organisé une guerre de guérilla et a chassé les Portugais en 1573 lors d'un soulèvement légendaire. Il est aujourd'hui la figure centrale de l'histoire nationale maldivienne — son anniversaire (1er Rabi' al-Awwal) est un jour férié national.
Au XVIIe siècle, les Maldives ont brièvement dépendu de la côte de Malabar (sud de l'Inde) et peu après sous l'influence des Hollandais à Ceylan. En 1887, les Maldives sont devenues un protectorat britannique — la Grande-Bretagne contrôlait la politique étrangère, tandis que les sultans réglaient les affaires intérieures. Les Britanniques ont établi une base militaire (RAF Gan) sur Addu Atoll, qui est restée active jusqu'en 1976.
En 1953, le sultanat a été brièvement aboli et la Première République proclamée — elle n'a duré qu'un an. En 1965, les Maldives ont obtenu leur pleine indépendance de la Grande-Bretagne, et en 1968, le sultanat a été définitivement remplacé par la Deuxième République.
L'occupation portugaise (1558–1573)
L'arrivée des Portugais aux Maldives faisait partie de leur politique d'expansion agressive dans l'océan Indien. Après avoir déjà conquis Goa (1510) et Malacca (1511), ils ont tourné leur attention vers les Maldives, stratégiquement importantes, qui contrôlaient les routes commerciales entre l'Arabie et l'Asie du Sud-Est.
En 1558, une flotte portugaise sous le commandement du capitaine Andreas André a débarqué à Malé, tué le sultan Ali VI et établi une garnison. Les 15 années d'occupation ont été marquées par des conversions forcées au christianisme, la destruction de mosquées et une répression brutale. Les Maldiviens ont opposé une résistance acharnée — la haine des occupants a uni les chefs d'atoll divisés.
La libération par Muhammad Thakurufaanu
Muhammad Thakurufaanu al-Auzam était originaire de l'île nordique d'Utheemu (Haa Alifu Atoll) et a organisé avec ses frères Ali et Hassan une guerre de guérilla contre les Portugais. Leur stratégie était géniale : ils naviguaient avec un dhoni rapide nommé Kalhuohfummi d'atoll en atoll, recrutaient des combattants, attaquaient les postes portugais et disparaissaient dans la nuit. Après des années de préparation, ils ont attaqué Malé en 1573 et ont chassé les Portugais en une seule nuit.
Thakurufaanu est devenu sultan et a réformé le pays en profondeur. Sa maison natale sur Utheemu est aujourd'hui un musée et un sanctuaire national — un bâtiment en bois avec des murs sculptés en pierre de corail, offrant un aperçu fascinant de la vie au XVIe siècle. L'île est située à l'extrême nord et est accessible par un vol intérieur vers Hanimaadhoo.
Le protectorat britannique (1887–1965)
La relation des Maldives avec la Grande-Bretagne était un arrangement de protectorat typique de l'empire britannique : Londres contrôlait la politique étrangère et l'accès aux eaux, tandis que les sultans régnaient de manière autonome sur les affaires intérieures. En échange, les Maldives recevaient une protection militaire.
RAF Gan — La base militaire
L'importance stratégique des Maldives s'est manifestée pendant la Seconde Guerre mondiale : les Britanniques ont construit sur Gan (Addu Atoll) une base navale et un aérodrome (RAF Gan), qui est resté actif jusqu'en 1976. À son apogée, plus de 3 000 personnes travaillaient sur la base — les Britanniques ont construit des routes, une piste d'atterrissage, des cinémas et même un terrain de golf. Les digues reliant les îles de l'atoll d'Addu, qui servent encore aujourd'hui de routes, sont un héritage durable de cette époque.
La base militaire a eu des conséquences profondes sur la société locale : les habitants d'Addu qui travaillaient pour les Britanniques gagnaient plusieurs fois le salaire moyen maldivien. Un fossé culturel s'est creusé entre le cosmopolite Addu et le conservateur Malé — un fossé qui est encore perceptible aujourd'hui.
La rébellion de Suvadive (1959–1963)
Les tensions ont culminé en 1959, lorsque les atolls du sud Addu, Fuvahmulah et Huvadhu ont déclaré une sécession de Malé et ont fondé la „République unie de Suvadive" — soutenue (certains disent incitée) par les Britanniques à Gan. Le président Ibrahim Nasir à Malé a envoyé des troupes pour écraser le soulèvement en 1963. De nombreux habitants d'Addu ont fui au Sri Lanka ou aux Seychelles. Le traumatisme de la rébellion marque encore aujourd'hui les relations entre le nord et le sud — à Addu, on en parle toujours avec amertume.
Politique moderne : Entre démocratie et autoritarisme
L'histoire politique récente des Maldives se lit comme un thriller politique — avec des coups d'État, des contre-coups, des présidents emprisonnés et des retournements dramatiques.
L'ère Gayoom (1978–2008)
Maumoon Abdul Gayoom a dirigé les Maldives pendant 30 ans, devenant ainsi l'un des chefs d'État les plus anciens d'Asie. Son bilan est mitigé :
- Positif : Développement du secteur touristique, amélioration de l'éducation et des soins de santé, modernisation des infrastructures, visibilité internationale des Maldives en tant que destination
- Négatif : Répression systématique de l'opposition, torture des prisonniers politiques, censure de la presse, enrichissement du clan Gayoom, absence d'élections démocratiques
En 2003, la mort d'un prisonnier politique en détention a déclenché des manifestations de masse à Malé — le début du mouvement démocratique maldivien. Sous pression internationale, Gayoom a accepté pour la première fois des élections multipartites en 2008.
Mohamed Nasheed — Le président du climat (2008–2012)
Mohamed Nasheed, ancien prisonnier politique et journaliste, a remporté les élections de 2008 et est devenu le premier président démocratiquement élu. Il a fait la une des journaux internationaux avec sa réunion de cabinet sous-marine (2009), où tout le cabinet s'est réuni en équipement de plongée au fond de la mer — un coup de génie en relations publiques pour attirer l'attention sur la montée du niveau de la mer. Nasheed est devenu le visage de la lutte mondiale pour le climat.
En 2012, Nasheed a été contraint de démissionner dans des circonstances controversées — il a parlé d'un „coup d'État au ralenti", soutenu par les loyalistes de Gayoom dans la police et l'armée. Les années suivantes ont été marquées par l'instabilité politique, les procès contre Nasheed et un retour des tendances autoritaires.
Tiraillement géopolitique : Chine vs Inde
Les Maldives sont devenues un terrain de rivalité entre la Chine et l'Inde. Sous le président Yameen (2013–2018), les Maldives se sont rapprochées de la Chine — le pont Sinamalé (Malé-Hulhumalé) a été construit avec des prêts chinois. Sous le président Solih (2018–2023), le pendule a oscillé vers l'Inde. Sous le président Muizzu (à partir de 2023), des conseillers militaires indiens ont été invités à quitter le pays — les manifestations „India Out" ont marqué la campagne électorale. Pour les touristes, ce bras de fer est invisible, mais il influence les projets d'infrastructure, les extensions d'aéroports et l'orientation économique du pays.
