Découverte & Période coloniale

Maurice a une particularité parmi les nations insulaires du monde : il n'y avait aucun autochtone. Lorsque les premiers humains ont mis le pied sur l'île, elle était inhabitée depuis des millions d'années — un paradis sans humains, peuplé d'oiseaux qui avaient oublié de voler et de tortues géantes qui n'avaient peur de rien.

La découverte (1507–1598)

Les navigateurs arabes connaissaient probablement l'île dès le 10ème siècle (ils l'appelaient « Dina Arobi »), mais la première observation européenne documentée remonte aux navigateurs portugais qui découvrirent l'île vers 1507 en route vers l'Inde. Ils l'appelèrent « Ilha do Cirne » (Île du Cygne), mais ne la colonisèrent pas — Maurice n'avait pas de port naturel et ne se trouvait pas sur leur route principale.

Les Hollandais (1598–1710)

En 1598, les Néerlandais débarquèrent et nommèrent l'île d'après le prince Maurits van Nassau — d'où le nom Maurice. Les Hollandais introduisirent la canne à sucre, abattirent les forêts d'ébène et apportèrent des animaux qui dévastèrent la faune locale : rats, singes et cerfs. La conséquence la plus tragique : le Dodo, l'oiseau incapable de voler qui devait devenir l'emblème de Maurice, fut exterminé en quelques décennies — vers 1681. Les Hollandais quittèrent l'île en 1710, après avoir été chassés par les cyclones, les maladies et les infestations de rats.

Les Français — Île de France (1715–1810)

En 1715, les Français prirent possession de l'île et la nommèrent Île de France. Sous le gouverneur Mahé de La Bourdonnais (1735–1746), Maurice devint une colonie florissante : Port Louis fut fondée, des routes furent construites, le Jardin Botanique fut aménagé et — le côté le plus sombre de l'histoire — l'esclavage fut établi à grande échelle. Des milliers de personnes de Madagascar, du Mozambique et d'Afrique de l'Ouest furent déportées pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Les descendants de ces esclaves forment aujourd'hui la population créole de Maurice.