De l'Antiquité au Moyen Âge
L'histoire du Monténégro remonte à la préhistoire — des grottes près de la baie de Kotor témoignent d'une occupation depuis plus de 10 000 ans. Les premiers habitants historiquement identifiables étaient les Illyriens, un peuple qui peuplait toute la péninsule balkanique occidentale et commerçait avec les Grecs.
Antiquité & époque romaine
Au 3ème siècle av. J.-C., la région passa sous contrôle romain. Les Romains fondèrent des villes comme Doclea (près de l'actuelle Podgorica), Acruvium (Kotor) et Olcinium (Ulcinj). La région faisait partie de la province de Dalmatie et bénéficiait des routes, aqueducs et voies commerciales romaines. Lorsque l'Empire romain se divisa en 395 apr. J.-C., le territoire revint à l'Empire d'Orient (Byzance) — le début d'une orientation séculaire vers Constantinople.
Colonisation slave & Duklja
Aux 6ème et 7ème siècles, des tribus slaves s'installèrent dans les Balkans. Sur le territoire du Monténégro, le principauté de Duklja (également appelée Zeta) fut fondée, et devint indépendante pour la première fois au 11ème siècle sous le prince Vojislav. Son petit-fils, le roi Mihailo, reçut la couronne royale du pape en 1077 — Duklja était ainsi l'un des plus anciens royaumes reconnus de l'Europe médiévale. Les églises et monastères de cette époque témoignent d'une culture hautement développée.
Côte vénitienne
À partir du 14ème siècle, la République de Venise s'assura le contrôle des villes côtières : Kotor, Perast, Budva et Herceg Novi devinrent partie intégrante du monde commercial vénitien et reçurent leur architecture caractéristique — palais, loggias, remparts et le lion ailé de Saint-Marc, qui orne encore de nombreux bâtiments aujourd'hui. La période vénitienne (1420–1797 à Kotor) a durablement marqué la culture côtière : langue, cuisine, architecture et tradition maritime portent encore des traces vénitiennes.
