Nature & Faune
Paysages d'une diversité étonnante
Sur une superficie presque aussi grande que l'Allemagne, Oman réunit une diversité géologique et écologique unique dans le monde arabe :
Montagnes Hajar
La chaîne de montagnes Al-Hajar s'étend sur 700 km du Musandam au nord jusqu'à la côte est. Le Jebel Shams (3 009 m) est le plus haut sommet. Les montagnes sont constituées de roches ophiolitiques — croûte océanique soulevée lors de déplacements tectoniques. Des géologues du monde entier viennent ici, car nulle part ailleurs le fond marin n'est aussi visible en surface.
Déserts
Environ 80 % d'Oman est désert — des dunes de sable doré des Wahiba Sands à l'interminable désert de gravier à l'intérieur des terres jusqu'à la Rub al-Khali (Quart Vide) à la frontière avec l'Arabie Saoudite — le plus grand désert de sable du monde.
Faune
- Tortues marines : Cinq des sept espèces de tortues marines nichent sur les côtes d'Oman. Ras al Jinz est le site de nidification le plus important de la tortue verte dans l'océan Indien
- Baleines & dauphins : La côte d'Oman est l'un des meilleurs endroits au monde pour l'observation des baleines : baleines à bosse, baleines bleues, cachalots et plus de 20 espèces de dauphins. Les observations de dauphins sont presque garanties, notamment au large de Musandam et Mascate
- Le léopard d'Arabie : Extrêmement rare (environ 200 animaux dans le monde), il survit dans les montagnes du Dhofar. Les observations sont quasiment impossibles, mais savoir qu'il est là rend les montagnes magiques
- L'oryx d'Arabie : Cette élégante antilope blanche a été presque exterminée à l'état sauvage, mais survit grâce à des programmes d'élevage dans le Jiddat al-Harasis (ancien site protégé par l'UNESCO)
- Arbres à encens : Les noueux Boswellia sacra ne poussent que dans le Dhofar et fournissent l'encens le plus précieux du monde. Dans le Wadi Dawkah (patrimoine mondial de l'UNESCO), des centaines de ces arbres sacrés se dressent
- Flamants : Dans les lagunes autour de Mascate et Qurum, des milliers de flamants hivernent — une vue surréaliste dans une ville désertique
L'Oryx d'Arabie — Une histoire de succès
L'histoire de l'Oryx d'Arabie (Oryx leucoryx) est l'une des plus grandes réussites de conservation au monde — et Oman a joué le rôle principal.
L'élégante antilope blanche aux longues cornes droites était autrefois répandue dans toute la péninsule arabique. La chasse incontrôlée avec des armes modernes et des véhicules tout-terrain (à partir des années 1950) l'a décimée. En 1972, le dernier Oryx d'Arabie sauvage a été abattu à Oman. L'espèce était éteinte à l'état sauvage.
Ce qui s'est passé ensuite est remarquable :
- 1962 : « Opération Oryx » — Des biologistes capturent les derniers spécimens sauvages et les amènent au zoo de Phoenix (Arizona). Avec seulement 9 animaux, un programme d'élevage commence
- 1982 : Les premiers oryx élevés en captivité sont réintroduits dans le Jiddat al-Harasis (Oman) — surveillés par des rangers bédouins
- 1994 : La population atteint plus de 400 animaux. L'UNESCO déclare la région patrimoine mondial « Arabian Oryx Sanctuary »
- 2007 : Revers — Le braconnage et la perte d'habitat réduisent la population. L'UNESCO retire le statut de patrimoine mondial (la seule fois dans l'histoire)
- Aujourd'hui : Grâce à de nouveaux programmes de protection, plus de 1 000 Oryx d'Arabie vivent à nouveau à l'état sauvage dans la péninsule arabique, dont plusieurs centaines à Oman
Les chances de voir un Oryx d'Arabie à l'état sauvage sont faibles — ils vivent dans les régions les plus reculées du désert. Mais dans certaines réserves naturelles et lors de trajets à travers les Wahiba Sands, vous avez la possibilité avec un peu de chance. Leur vue — pelage blanc neige contre le sable rouge du désert — est inoubliable.
Géologie — Pourquoi Oman est unique
Pour les géologues, Oman est un lieu sacré. Nulle part ailleurs sur Terre, ce qui se trouve normalement au fond des océans ne peut être aussi bien étudié en surface. La raison :
Ophiolite — Le fond marin à terre
Les montagnes Hajar sont en grande partie constituées de roches ophiolitiques — c'est une croûte océanique (normalement à 5–10 km sous le niveau de la mer) qui a été poussée à la surface par des déplacements tectoniques. L'ophiolite de Semail à Oman est avec ses 350 km de long et 40 km de large le plus grand et le mieux préservé complexe ophiolitique du monde.
Ce que cela signifie : lorsque vous randonnez dans les montagnes Hajar, vous marchez littéralement sur l'ancien fond marin. Les pierres verdâtres sous vos pieds étaient à 3 000 mètres sous l'eau il y a 95 millions d'années. Des géologues et des étudiants du monde entier viennent ici pour voir ce qu'ils ne trouvent autrement que dans les manuels.
Fossiles sur le Jebel Harim
Au sommet du Jebel Harim (2 087 m, Musandam), vous trouverez des fossiles d'animaux marins — coquillages, coraux, oursins — incrustés dans la roche. Ces montagnes étaient autrefois un récif corallien. L'idée que vous vous tenez à 2 000 mètres d'altitude sur les vestiges d'un océan tropical est surréaliste.
Le Bimmah Sinkhole
Ce trou circulaire avec de l'eau turquoise s'est formé lorsqu'une grotte calcaire souterraine s'est effondrée. L'eau est un mélange d'eau douce (sources souterraines) et d'eau salée (la mer est à seulement 600 m), ce qui explique la couleur irréelle. La légende locale raconte qu'une étoile est tombée du ciel — d'où le nom arabe « Hawiyat Najm » (trou d'étoile).
