Des autochtones à l'indépendance
Peuples indigènes (il y a 13 000 ans – 1516)
Bien avant l'arrivée européenne, de nombreux peuples indigènes vivaient sur le territoire de l'actuelle Argentine avec des cultures totalement différentes :
- Mapuche au sud : Cavaliers guerriers qui ont résisté avec succès aux Espagnols pendant plus de 300 ans — le seul peuple sud-américain jamais définitivement conquis
- Guaraní au nord-est : Agriculteurs sédentaires qui ont ensuite vécu dans les réductions jésuites (San Ignacio Miní)
- Diaguita et Quechua au nord-ouest : Sous l'influence de l'Empire inca, agriculture, culture en terrasses, sociétés complexes
- Tehuelche en Patagonie : Chasseurs nomades, appelés « Patagones » (pieds grands) par Magellan — ils portaient des chaussures en peau de guanaco qui faisaient paraître leurs pieds énormes. Ce nom a donné son nom à toute la région : Patagonie
- Yámana (Yaghan) en Terre de Feu : Le peuple le plus austral de la Terre. Ils vivaient nus dans des canoës sur le glacial canal Beagle (leur métabolisme était adapté au froid !) et sont aujourd'hui pratiquement éteints — la dernière Yámana de sang pur, Cristina Calderón, est décédée en 2022
- Selk'nam (Ona) en Terre de Feu : Chasseurs et cueilleurs, systématiquement exterminés par les colons européens au 19ème siècle — un génocide longtemps passé sous silence
Période coloniale espagnole (1516–1816)
Juan Díaz de Solís a découvert le Río de la Plata en 1516 — et a été promptement tué par les indigènes Charrúa. Buenos Aires a été fondée en 1536 par Pedro de Mendoza, mais les indigènes Querandí ont rendu la vie si difficile que la colonie a dû être abandonnée. Ce n'est qu'en 1580 que la fondation définitive a eu lieu par Juan de Garay.
L'Argentine est longtemps restée un enfant pauvre de l'empire espagnol : Il n'y avait ni or, ni argent (ironiquement, « Argentina » est dérivé du latin « argentum » = argent — mais l'argent a été trouvé à Potosí, dans l'actuelle Bolivie). La vice-royauté du Río de la Plata n'a été créée qu'en 1776 — 250 ans après l'arrivée des Espagnols. Buenos Aires était un port endormi au bout du monde.
Indépendance et San Martín (1810–1860)
La révolution de mai 1810 (25 mai — aujourd'hui fête nationale) à Buenos Aires a marqué le début de la séparation de l'Espagne. Le grand héros : José de San Martín — le « Libertador del Sur » (Libérateur du Sud), le George Washington de l'Argentine. La prouesse de San Martín : En 1817, il a traversé les Andes avec une armée de 5 000 hommes (par le Paso Los Libertadores près de Mendoza, 3 832 m !) vers le Chili, puis vers le Pérou, pour chasser les Espagnols. La traversée des Andes est considérée comme l'une des plus grandes réalisations militaires de l'histoire — comparable à la traversée des Alpes par Hannibal.
Le 9 juillet 1816, l'indépendance a été officiellement déclarée à Tucumán (aujourd'hui le deuxième grand jour férié national). S'ensuivirent des décennies de guerres civiles sanglantes entre unitaires (Buenos Aires, libéraux, orientés vers l'Europe) et fédéralistes (provinces, conservateurs, proches du peuple). Le dictateur Juan Manuel de Rosas a régné de 1829 à 1852 d'une main de fer avec une police secrète — ses partisans portant des bérets rouges terrorisaient l'opposition.
