Des Romains aux Ottomans
L'histoire de Budapest commence avec les Romains : Aquincum, la capitale de la province de Pannonie, se trouvait dans l'actuel Óbuda (Vieux-Buda). Les ruines de l'amphithéâtre et de la ville civile sont visibles jusqu'à aujourd'hui. Après la chute de Rome, vinrent les Huns, les Avars et les Slaves.
Les Magyars (896)
En 896, le prince Árpád mena les sept tribus magyares des steppes eurasiennes au bassin des Carpates — la conquête (Honfoglalás), l'événement fondateur de l'État hongrois. Le chiffre 896 est omniprésent : le Parlement mesure 96 mètres de haut, l'avenue Andrássy a le numéro 896. En 1000, Étienne Ier fut couronné premier roi chrétien — la Sainte Couronne de Hongrie, le relique le plus sacré de la Hongrie, est aujourd'hui au Parlement.
Invasion tatare et âge d'or
En 1241, l'invasion tatare dévasta la Hongrie. Par la suite, le roi Béla IV construisit le château de Buda comme forteresse — le début de Buda en tant que résidence royale. Au XVe siècle, sous le règne du roi Matthias Corvin, Budapest connut un âge d'or de la Renaissance : le roi était un humaniste qui créa une célèbre bibliothèque (Bibliotheca Corviniana) et fit du palais de Visegrád l'un des plus somptueux d'Europe.
Occupation ottomane (1541–1686)
Pendant 150 ans, Budapest fut sous domination ottomane. Les Turcs construisirent des mosquées (la plupart ont disparu) et — comme héritage durable — les bains thermaux : Rudas, Király et Veli Bej datent de cette époque. La reconquête de Buda en 1686 par les Habsbourg fut sanglante — la ville était en ruines.
