Forêts d'araucarias

Araucarias — Les fossiles vivants

L'Araucaria araucana (araucaria du Chili, aussi appelée Monkey Puzzle Tree ou arbre serpent) est l'un des arbres les plus fascinants du monde — et un fossile vivant : L'espèce existe depuis plus de 200 millions d'années et a survécu aux dinosaures. Avec leur couronne en forme de parapluie caractéristique et leurs feuilles écailleuses disposées symétriquement, les araucarias ressemblent à des arbres d'une autre époque terrestre.

Les araucarias poussent à des altitudes comprises entre 600 et 1 800 mètres dans les Andes chiliennes et peuvent atteindre jusqu'à 50 mètres de haut et 2 000 ans. Pour les Mapuche, ce sont des arbres sacrés : Les graines en forme de noix (Piñones) sont un aliment de base depuis des millénaires et sont récoltées à l'automne (mars–mai). Grillées, elles ont un goût de mélange entre châtaigne et pignon de pin.

Où voir des araucarias

• Parque Nacional Huerquehue (près de Pucón) : La plus belle forêt d'araucarias — la randonnée d'une journée vers les lagunes Chico, Toro et Verde traverse des peuplements denses d'arbres anciens. Le reflet des araucarias dans les lacs de montagne turquoise est inoubliable
• Parque Nacional Conguillío : Le « Yosemite chilien » — forêts d'araucarias devant le décor dramatique du volcan Llaima. Champs de lave, lacs et sentiers de randonnée. À 100 km au nord-est de Temuco
• Reserva Nacional Malalcahuello : Moins fréquentée, d'énormes araucarias dans un paysage vierge. Accessible en raquettes en hiver
• Parc national Nahuelbuta : Dans la cordillère côtière à l'ouest de Temuco — l'un des rares endroits où les araucarias poussent avec vue sur le Pacifique