Al Ain — la ville jardin

Al Ain (littéralement « La Source ») est la quatrième plus grande ville des EAU et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO — la seule ville des EAU avec ce titre. Située à environ 160 km à l'est d'Abou Dhabi, à la frontière avec Oman, Al Ain est le cœur vert des EAU : palmiers d'oasis, forteresses historiques, sources naturelles et un climat qui, grâce à l'altitude (environ 300 m), est un peu plus frais que sur la côte.

Points forts

• Oasis d'Al Ain : La plus grande oasis de la ville (1 200 ha) avec plus de 147 000 palmiers dattiers, traversée par un système d'irrigation Falaj traditionnel (patrimoine mondial de l'UNESCO). Chemins ombragés sous le couvert des palmiers — à 45°C à l'extérieur, l'oasis semble 10°C plus fraîche. Gratuit.
• Jebel Hafeet : La deuxième plus haute montagne des EAU (1 249 m), accessible par une route en lacets de 12 km, qui est l'une des plus belles routes panoramiques du Moyen-Orient. En haut : vue à 360° sur le désert et la frontière avec Oman. Au pied de la montagne : les Green Mubazzarah Hot Springs (sources chaudes naturelles, gratuites).
• Zoo d'Al Ain : Le plus grand zoo des EAU (400 ha) avec plus de 4 000 animaux, dont de nombreuses espèces arabes menacées (oryx arabe, gazelle des sables). Safari en 4x4 à travers un enclos de savane africaine reconstitué. À partir de 63 AED (16 EUR).
• Parc archéologique de Hili : Site archéologique avec des tombes et des vestiges d'établissements de l'âge du bronze (3000–2000 av. J.-C.). Patrimoine mondial de l'UNESCO. Prouve que la région est habitée depuis plus de 5 000 ans. Gratuit.
• Marché aux chameaux : Le dernier marché aux chameaux traditionnel des EAU — tôt le matin, vous pouvez observer les Bédouins négocier des dromadaires. Plus authentique, c'est impossible. Gratuit, mais il faut se lever tôt (6–8 heures).