Premiers établissements & plongeurs de perles
La région des Émirats arabes unis actuels est habitée depuis au moins 125 000 ans — des outils en pierre du Jebel Faya à Sharjah comptent parmi les plus anciens artefacts en dehors de l'Afrique et pourraient prouver que l'homme moderne a émigré d'Afrique plus tôt que prévu.
À l'âge du bronze (3000–1300 av. J.-C.), la culture Umm-al-Nar a prospéré dans la région d'Al Ain — les relations commerciales s'étendaient jusqu'à la Mésopotamie et la vallée de l'Indus. Les tombes rondes caractéristiques sont aujourd'hui classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À partir du 7ème siècle après J.-C., la région a été islamisée. Pendant les 1 200 années suivantes, les habitants des côtes ont principalement vécu de la plongée perlière — les bancs de perles du golfe Persique étaient légendaires et approvisionnaient les cours de Bagdad à Paris avec les perles les plus convoitées du monde. La vie des plongeurs de perles était brutale : ils plongeaient jusqu'à 40 mètres de profondeur, sans équipement, seulement avec un pince-nez et une corde lestée de pierres. La saison durait de juin à septembre sous une chaleur torride. De nombreux plongeurs devenaient sourds, aveugles ou mouraient.
Dans les années 1930, l'industrie perlière s'est effondrée : l'invention de la perle de culture par le Japonais Mikimoto (1893) et la Grande Dépression ont rendu la perle naturelle non rentable. La région a sombré dans une pauvreté amère.
