La ligne Wallace — Où l'Asie rencontre l'Australie

Une ligne invisible traverse l'Indonésie — entre Bali et Lombok, entre Bornéo et Sulawesi — et divise la faune de l'archipel en deux mondes fondamentalement différents. La ligne Wallace, nommée d'après le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace, marque la frontière entre la faune asiatique et la faune australienne.

À l'ouest de la ligne (Sumatra, Java, Bornéo, Bali) vivent des animaux asiatiques : tigres, éléphants, orangs-outans, rhinocéros. À l'est (Sulawesi, Flores, Moluques, Papouasie) se trouvent des parents australiens : kangourous arboricoles, oiseaux de paradis et le dragon de Komodo — un vestige de l'époque où l'Australie était plus proche de l'Asie du Sud-Est.

L'explication : Pendant les périodes glaciaires, lorsque le niveau de la mer était de 120 mètres plus bas, Sumatra, Java et Bornéo étaient reliés au continent asiatique par des ponts terrestres. À l'est de la ligne Wallace, l'océan a toujours été suffisamment profond pour servir de barrière. Les animaux ne pouvaient pas traverser à la nage — et ainsi, des écosystèmes complètement différents se sont développés de chaque côté.

Pour les voyageurs, cela signifie que lorsque vous voyagez de Java à Flores, vous traversez l'une des frontières biogéographiques les plus importantes de la planète — même si vous ne voyez rien de tout cela.