Gullfoss — La Cascade Dorée

La cascade la plus spectaculaire d'Islande

Le Gullfoss (« Cascade Dorée ») est l'une des cascades les plus puissantes et les plus belles d'Europe. La rivière glaciaire Hvítá (alimentée par le glacier Langjökull) se jette en deux étapes (11 + 21 mètres = un total de 32 mètres) dans un canyon de 70 mètres de profondeur et de 2,5 km de long — avec une force qui fait vibrer le sol sous les pieds. En été, en moyenne, 140 mètres cubes d'eau par seconde passent par-dessus le bord (au début de l'été, lors de la fonte des neiges, jusqu'à 2 000 m³/s !).

Par temps ensoleillé, des arcs-en-ciel se forment dans la brume — parfois même doubles — et en hiver, l'environnement se transforme en une sculpture de glace irréelle lorsque la brume gèle sur les rochers.

Ce qui rend le Gullfoss unique : à cause du canyon angulaire, l'eau semble disparaître dans le néant. Le canyon est perpendiculaire à la rivière, de sorte qu'on ne voit l'abîme impressionnant qu'en s'approchant. De loin, on dirait que la rivière se termine simplement.

Deux points de vue

• Plateforme supérieure : Depuis le parking supérieur, 5 min à pied. Vue d'ensemble des deux étapes d'en haut. Idéal pour les photos avec les montagnes en arrière-plan. Accessible toute l'année
• Plateforme inférieure : Depuis le parking inférieur (été seulement), descendre les escaliers. Vous êtes presque au niveau de l'eau et ressentez la brume sur la peau — la puissance des masses d'eau est ici écrasante. Plus spectaculaire, mais vous serez mouillé ! En hiver, souvent verglacé et fermé

L'histoire de Sigríður Tómasdóttir

Au début du 20ème siècle, des investisseurs britanniques voulaient utiliser le Gullfoss pour une centrale hydroélectrique. Ils ont loué la cascade au propriétaire terrien Tómas Tómasson. Sa fille Sigríður Tómasdóttir était horrifiée et a combattu le projet pendant des années. Elle a menacé de se jeter dans la cascade, a marché pieds nus jusqu'à Reykjavík (120 km !) pour consulter des avocats, et a écrit des lettres de supplication au gouvernement. Son avocat Sveinn Björnsson — le futur premier président d'Islande — a finalement gagné l'affaire au tribunal.

Sigríður est considérée comme la première écologiste d'Islande. Une plaque commémorative à la cascade et une plaque en relief en bronze au point de vue supérieur lui rendent hommage. Sans son combat, le Gullfoss serait aujourd'hui un réservoir.

La rivière Hvítá

Au-dessus du Gullfoss, la rivière Hvítá propose des tours de rafting (classe 2–3, adaptés aux débutants) et en hiver des tours en motoneige sur le glacier Langjökull, d'où provient la rivière. Un tour de rafting (3–4h, à partir de 13 990 ISK/93€) est une expérience complémentaire fantastique au Golden Circle.