Akureyri — Capitale du Nord

La petite ville la plus charmante d'Islande

Akureyri (population : 19 000) se trouve à l'extrémité de l'Eyjafjörður, entourée de montagnes enneigées, et a le charme d'une ville nordique de conte de fées. Malgré sa taille, elle offre étonnamment beaucoup : De bons restaurants, un jardin botanique (le plus septentrional du monde !), une scène artistique vivante et une excellente station de ski en hiver.

Un détail charmant : Les feux de circulation à Akureyri affichent un cœur rouge au lieu d'un cercle rouge — introduit en 2008 pendant la crise financière pour remonter le moral et rappeler aux gens que tout ira bien. Cela est devenu si populaire que c'est resté.

Sites touristiques

• Jardin botanique (Lystigarður Akureyrar) : Le jardin botanique le plus septentrional du monde (65°41'N) — et étonnamment luxuriant. Plus de 7 000 espèces de plantes du monde entier, y compris des espèces de l'Arctique, de l'Himalaya et des Alpes. Ouvert de juin à septembre, gratuit. Le café dans le jardin sert des gâteaux et du café dans un cadre idyllique
• Akureyrarkirkja : L'église consacrée en 1940 a été conçue par Guðjón Samúelsson (le même architecte que la Hallgrímskirkja). Les vitraux proviennent de la célèbre entreprise anglaise Coventry Cathedral Studios — une fenêtre montre la crucifixion, une autre provient à l'origine de l'ancienne cathédrale de Coventry et a survécu à son bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis l'escalier (112 marches), on a une belle vue sur le fjord
• Centre culturel Hof : Bâtiment moderne au port avec concerts, expositions et bibliothèque municipale. La vue panoramique sur l'Eyjafjörður depuis la terrasse est fantastique — un bon endroit pour profiter de la vue avec un café
• Glacier Brynja : La plus célèbre glacier d'Islande — la crème glacée molle avec enrobage de chocolat est culte ! Depuis 1939, les Islandais de tout le pays y affluent. En été, il y a une file d'attente, mais elle avance rapidement. Environ 600 ISK (4€)
• Maison de Noël (Jólahúsið) : Un magasin de Noël ouvert toute l'année, excentrique et charmant, où plus de 2 000 articles de Noël, bougies islandaises, ornements et décorations sont proposés. Les 13 Pères Noël islandais (Jólasveinar) y sont expliqués avec amour — ce ne sont pas des clones amicaux de Santa, mais des enfants trolls espiègles avec des noms comme « Claquer de Porte », « Lécheur de Cuillère » et « Voleur de Bougie ». Même si vous n'êtes normalement pas fan de Noël — cette maison est une expérience
• Nonnahús : Maison natale de l'auteur de livres pour enfants Jón Sveinsson (1857–1944), devenu célèbre sous le pseudonyme « Nonni ». Ses livres ont été traduits en 40 langues. Le petit musée présente sa vie et ses œuvres

Observation des baleines depuis Akureyri

Moins connue que Húsavík, mais tout aussi excellente : Du port d'Akureyri, des tours d'observation des baleines partent dans l'Eyjafjörður. La situation dans le fjord offre une mer plus calme qu'à Húsavík, et le taux d'observation est de plus de 95% en été. Principalement des baleines à bosse qui se nourrissent dans le fjord protégé. Opérateurs : Elding et Ambassador, à partir de 12.000 ISK (80€).

Station de ski Hlíðarfjall

À seulement 10 minutes d'Akureyri : La meilleure station de ski d'Islande avec 23 pistes (jusqu'à 1 000 m de hauteur), remontées mécaniques et souvent meilleure neige que dans les Alpes. Saison : Novembre–mai (parfois jusqu'en juin !). Forfait journalier : environ 6.900 ISK (46€). Au printemps, vous combinez le ski sous le soleil de minuit avec l'observation des baleines le lendemain matin — où d'autre cela est-il possible ?