Mývatn — Lac des Moustiques

Un pays des merveilles géologiques

Le Mývatn (« Lac des Moustiques ») et ses environs sont la région géologiquement la plus active d'Islande — un musée en plein air du volcanisme sans pareil. Sur un espace restreint, vous trouverez ici des pseudo-cratères, des formations de lave, des fumerolles fumantes, des marmites de boue et un bain thermal qui rivalise avec le Lagon Bleu.

Le lac lui-même est avec 37 km² de superficie le quatrième plus grand lac d'Islande et étonnamment peu profond (maximum 4,5 m). Il s'est formé lors d'une éruption de lave il y a environ 2 300 ans et se trouve dans une zone d'activité volcanique extrême — les feux de Krafla (1975–1984, neuf éruptions en neuf ans) sont encore vivants dans les mémoires.

Mývatn est aussi un paradis pour les ornithologues : Plus de 115 espèces d'oiseaux y vivent, dont 15 espèces de canards — plus d'espèces de canards qu'à tout autre endroit sur Terre. Le lac a été protégé en vertu de la Convention de Ramsar en tant que zone humide d'importance internationale.

Les points forts dans le sens des aiguilles d'une montre

Skútustaðagígar (Pseudo-cratères)

Sur la rive sud du lac. Ces collines en forme de cratère ressemblent à des cratères volcaniques, mais ne sont pas de vrais volcans. Elles se sont formées il y a environ 2 300 ans, lorsque de la lave incandescente a coulé sur un lac marécageux : L'eau emprisonnée a explosé en vapeur et a projeté la lave au-dessus, formant ces formes de cratères. Un sentier balisé (30 min.) traverse les pseudo-cratères couverts de verdure et offre de magnifiques vues sur le lac.

Dimmuborgir (Châteaux Sombres)

Sur la rive est du lac : Un labyrinthe surréaliste de colonnes de lave, d'arcs et de grottes, qui ressemble à une ville en ruines construite par des géants. Les formations se sont formées il y a environ 2 300 ans, lorsqu'un lac de lave recouvrait une zone riche en eau : La vapeur a traversé la lave et a laissé en se solidifiant ces colonnes et tunnels bizarres.

Selon la légende, les 13 Pères Noël islandais (Jólasveinar) vivent ici — des enfants trolls espiègles qui descendent un par un dans la vallée pendant les 13 nuits précédant Noël pour faire des farces. Leurs noms révèlent leur caractère : Stekkjastaur (Piquet de Bergerie), Giljagaur (Espion des Ravins), Stúfur (Petit), Þvörusleikir (Lécheur de Cuillère), Pottasleikir (Lécheur de Pot), Askasleikir (Lécheur de Bol), Hurðaskellir (Claquer de Porte), Skyrgámur (Gourmand de Skyr), Bjúgnakrækir (Voleur de Saucisses), Gluggagægir (Espion de Fenêtre), Gáttaþefur (Renifleur de Porte), Ketkrókur (Crochet à Viande) et Kertasníkir (Voleur de Bougie).

Plusieurs sentiers de randonnée (30–60 min.) : Le sentier de l'Église (Kirkjuhringur, 30 min.) mène à la cathédrale de lave naturelle « Kirkjan » — une arche qui ressemble à la nef d'une cathédrale gothique.

Grjótagjá — La Grotte de Game of Thrones

Une petite grotte de lave avec une source chaude à l'intérieur — connue comme lieu de tournage pour Game of Thrones (la scène romantique entre Jon Snow et Ygritte dans la saison 3). La grotte se trouve dans une faille de la zone de rift de Krafla, et l'eau turquoise brillait autrefois magiquement dans l'obscurité de la grotte.

Baignade malheureusement interdite ! Jusqu'aux années 1970, Grjótagjá était un lieu de baignade populaire, mais les feux de Krafla (1975–1984) ont chauffé l'eau à plus de 50°C — trop chaud pour se baigner. Depuis, elle s'est refroidie à environ 43–46°C, mais la baignade reste interdite pour des raisons de sécurité. On peut cependant entrer dans la grotte et admirer l'eau lumineuse — la vue est magique, surtout lorsque les rayons du soleil traversent les fissures du plafond.

Námaskarð / Hverir — Mars sur Terre

Un champ géothermique d'apparence extraterrestre au pied du mont Námafjall (482 m), directement sur la route circulaire à l'est de Mývatn. Le paysage est si irréel que la NASA y a effectivement testé des rovers martiens. Ce que vous voyez :

• Marmites de boue (Solfatares) : Boue gris-brun bouillante qui éclabousse et jaillit à intervalles réguliers — comme une soupe sur le feu
• Fumerolles : Colonnes de vapeur sifflantes qui jaillissent avec pression des fissures dans le sol — elles atteignent des températures de plus de 200°C
• Dépôts de soufre : Cristaux jaunes, orange et blancs brillants recouvrent les rochers comme du givre extraterrestre
• L'odeur : Intense hydrogène sulfuré (H₂S) — « œufs pourris » sous stéroïdes. On s'y habitue, mais les premières minutes sont intenses

Un sentier circulaire (20–30 min.) traverse la zone. Gratuit et accessible toute l'année. Le sol est par endroits assez chaud pour faire fondre les semelles de chaussures — restez sur les chemins balisés !

Krafla — Zone volcanique & Cratère Víti

Le volcan Krafla (818 m) au nord-est de Mývatn est l'un des volcans les plus actifs d'Islande. La dernière série d'éruptions — les feux de Krafla (feux de Mývatn) — a duré de 1975 à 1984 avec neuf éruptions individuelles. Des fontaines de lave ont jailli jusqu'à 100 mètres de hauteur, et les coulées de lave ont menacé la centrale géothermique de Krafla (qui a néanmoins continué à fonctionner — flegme islandais !).

Le point culminant est le cratère Víti (en islandais pour « Enfer ») : Un cratère d'explosion de 320 mètres de large, formé lors d'une éruption en 1724 et aujourd'hui rempli d'un lac vert laiteux éclatant. La couleur varie selon la lumière du soleil et la saison de turquoise à vert émeraude. Un sentier de randonnée fait le tour du bord du cratère (20 min.).

En route vers le sommet de Krafla, vous passez par le champ de lave Leirhnjúkur — un champ de lave encore fumant, vieux de quelques décennies seulement, avec des formes bizarres, des sources chaudes et une atmosphère semblable à Mars. La randonnée à travers le champ de lave (4 km, 1–1,5h) est surréaliste : Par endroits, vous ressentez la chaleur à travers les semelles de vos chaussures.

Bains Naturels de Mývatn

Le Bain Naturel de Mývatn (Jarðböðin við Mývatn) est la réponse nord-islandaise au Lagon Bleu — mais sans le tourisme de masse et avec plus d'authenticité. L'eau bleu laiteux, riche en minéraux (36–40°C) se trouve dans un champ de lave fumant avec vue sur le lac et les montagnes environnantes.

L'eau contient des minéraux naturels et du soufre, bénéfiques pour la peau. Il y a deux bassins (températures différentes), un bain de vapeur dans une grotte naturelle et une terrasse avec service de boissons.

Entrée : 5.900 ISK (39€) — nettement moins cher que le Lagon Bleu. En hiver : La combinaison de l'eau chaude, de la vapeur et des aurores boréales au-dessus du lac est l'une des expériences les plus inoubliables d'Islande.