Banteay Chhmar

Banteay Chhmar — Le jumeau oublié d'Angkor

Banteay Chhmar (« Citadelle du Chat ») est l'un des plus grands et des moins visités temples du Cambodge — un immense complexe du 12ème siècle, construit sous Jayavarman VII. (le même roi qui a construit le Bayon et Ta Prohm à Angkor). Le temple s'étend sur 2 km × 2,5 km et était autrefois entouré d'une ville.

Ce qui rend Banteay Chhmar spécial : Il est pratiquement non restauré et peu visité. De grands arbres poussent à travers les murs, les galeries se sont effondrées, et vous grimpez sur des tas de débris, tandis que les geckos se faufilent sur les reliefs. C'est l'expérience Indiana Jones que Ta Prohm était autrefois, avant l'arrivée des bus touristiques.

Points forts

• Bas-reliefs : Certains des meilleurs reliefs de tout l'empire khmer. Le mur est montre des scènes de bataille contre les Cham et des représentations mythologiques. Particulièrement remarquable : un relief de l'Avalokiteshvara à plusieurs bras (Bodhisattva de la Compassion).
• Tours à visages : Comme au Bayon — des visages souriants et énigmatiques regardent dans toutes les directions. Ici, vous pouvez vous tenir seul devant une tour à visages, alors qu'à Angkor, des centaines se battent pour le même motif.
• Tourisme communautaire : Le village de Banteay Chhmar propose des séjours chez l'habitant (8–12 USD avec repas) et des guides locaux (10–15 USD/jour). Votre argent va directement à la communauté.

Accès

Banteay Chhmar est situé 63 km au nord de Sisophon (3h de Battambang) sur une route partiellement non goudronnée. Le voyage est aventureux :

• Depuis Battambang : Transport privé (50–70 USD/jour aller-retour) ou moto (120 km, 3–4h, sections non goudronnées).
• Depuis Siem Reap : 170 km (4–5h), via Sisophon. Également possible en excursion d'une journée (mais long).
• Hébergement : Séjour chez l'habitant dans le village (recommandé) ou excursion d'une journée depuis Battambang.