Nouvelle-Écosse — Nouvelle-Écosse

Halifax (population : ~440 000 dans la région métropolitaine) est la plus grande ville du Canada atlantique et surprend par une vitalité que l'on n'attend pas d'une ville de cette taille. La Waterfront Boardwalk — une promenade en bois de 4 km le long du port — est le cœur de la ville : restaurants, pubs, musiciens de rue, le Musée maritime de l'Atlantique et en été, voiliers et navires de croisière.

Le Musée maritime de l'Atlantique raconte l'histoire émouvante du Titanic — Halifax était le plus grand port proche lorsque le Titanic a coulé en 1912, et 150 des victimes y sont enterrées. Le musée présente des objets récupérés, une réplique de chaise longue et l'histoire de l'explosion d'Halifax de 1917 (la plus grande explosion causée par l'homme avant la bombe atomique). 10 CAD.

La Citadel Hill — une forteresse en étoile du XIXe siècle — offre la meilleure vue sur la ville et le port. En été : tir de canon quotidien à 12h00 (tradition depuis 1856). Gratuit en hiver, 12 CAD en été avec visite guidée et acteurs en costume.

Culinairement, Halifax est un paradis pour les fruits de mer : homard (lobster) n'est pas un luxe ici, mais un aliment de base. Un Lobster Roll (sandwich au homard) coûte à partir de 18 CAD — en Europe, vous payez le triple. Essayez aussi les Donairs — la réponse d'Halifax au kebab, officiellement la « nourriture municipale » de la ville.

Peggy's Cove est l'image la plus emblématique du Canada atlantique : un phare rouge et blanc sur une côte granitique spectaculaire, entouré de rochers lisses polis par l'Atlantique, derrière un minuscule village de pêcheurs avec des maisons en bois colorées et des casiers à homard. C'est l'un des sujets les plus photographiés du Canada — et lorsque vous vous tenez là, avec le vent sur votre visage et les vagues qui se brisent contre les rochers, vous comprenez immédiatement pourquoi.

Le village compte à peine 30 habitants et se compose essentiellement du phare (1914, toujours en activité !), d'un port de pêche, d'une boutique de souvenirs et du restaurant Sou'Wester (Chowder de homard, soupe de poisson — sensationnel). Le paysage environnant — des étendues de granit sans fin se jetant dans la mer — a été formé par les glaciers il y a 400 millions d'années. Les enfants adorent grimper sur les rochers (attention : les rochers mouillés sont glissants, et les vagues peuvent être étonnamment hautes).

Le Cabot Trail sur Cape Breton Island est une route circulaire de 298 kilomètres, considérée comme l'une des plus belles routes côtières du monde — dans la même catégorie que la côte amalfitaine, la Garden Route et la Highway 1. La route serpente le long de falaises spectaculaires, à travers les Highlands écossais de Cape Breton, passant par des criques isolées et traversant le Parc national des Hautes-Terres du Cap-Breton, où les montagnes plongent directement dans la mer.

Le trajet peut être effectué en 4 à 5 heures, mais vous devriez prévoir au moins 2 à 3 jours pour profiter des randonnées, de l'observation des baleines et de la culture celtique. Les points forts :

• Skyline Trail : La randonnée la plus célèbre du Cabot Trail — 7,5 km, difficulté moyenne, avec un point de vue si spectaculaire qu'il figure en couverture de chaque guide touristique de Cape Breton. La promenade en bois traverse des plateaux ouverts avec vue sur l'océan 300 mètres en contrebas. En automne : orignaux sur le sentier, couleurs de l'été indien et possibilité d'observer des baleines pilotes d'en haut.
• Observation des baleines : Des excursions d'observation des baleines partent de Pleasant Bay et Chéticamp (à partir de 45 CAD). Les baleines pilotes, les petits rorquals et occasionnellement les baleines à bosse sont régulièrement observés de juin à octobre.
• Musique celtique : Cape Breton possède la tradition musicale celtique la plus vivante en dehors de l'Écosse et de l'Irlande. Dans les bars, les salles communautaires et les sous-sols d'églises, des « Cèilidhs » spontanés (soirées musicales avec violon, danse et chant) ont lieu — surtout à Mabou, Inverness et Baddeck.
• Baddeck : La charmante ville au bord du lac Bras d'Or est le centre touristique de Cape Breton et abrite le site historique national Alexander Graham Bell — l'inventeur du téléphone y passait ses étés.