Peuples autochtones & Premiers contacts
Bien avant l'arrivée des premiers Européens, les Premières Nations, Inuits et Métis vivaient depuis au moins 15 000 ans sur le territoire du Canada actuel. Plus de 600 communautés différentes avec des dizaines de familles linguistiques — des Haïdas sur la côte pacifique (célèbres pour leurs totems monumentaux) aux Cris dans les prairies, en passant par les Inuits dans l'Arctique.
Les premiers visiteurs européens étaient des Vikings : vers l'an 1000, Leif Erikson a débarqué à L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve — la seule colonie nordique confirmée en Amérique du Nord, 500 ans avant Colomb. La colonie a été abandonnée après quelques années.
En 1497, le navigateur italien Giovanni Caboto (John Cabot) a atteint Terre-Neuve au nom de la couronne anglaise. En 1534, Jacques Cartier a exploré le fleuve Saint-Laurent et revendiqué le territoire pour la France — il l'a appelé « Canada », dérivé du mot iroquois « kanata » (village). En 1608, Samuel de Champlain a fondé Québec City — la première colonie française permanente en Amérique du Nord.
