Français vs. Britannique (1608–1867)

L'histoire coloniale du Canada est marquée par la lutte entre la France et la Grande-Bretagne pour la domination de l'Amérique du Nord. La Nouvelle-France s'étendait du fleuve Saint-Laurent à la Louisiane, tandis que les Britanniques contrôlaient la côte atlantique et la baie d'Hudson. Le commerce des fourrures — principalement des peaux de castor — était le moteur de la colonisation : la Compagnie de la Baie d'Hudson (fondée en 1670, aujourd'hui chaîne de magasins « The Bay ») et les coureurs des bois français rivalisaient pour obtenir les faveurs des partenaires commerciaux autochtones.

En 1759, la décision fut prise : lors de la bataille des Plaines d'Abraham devant Québec City, les Britanniques sous le commandement du général Wolfe ont vaincu les Français sous Montcalm. Les deux généraux sont morts au combat. Avec le traité de Paris (1763), toute la Nouvelle-France est passée sous domination britannique. Mais la culture française a survécu : l'Acte de Québec de 1774 garantissait aux Canadiens français le maintien de leur langue, de leur droit civil et de leur religion catholique — un compromis qui marque encore le Canada aujourd'hui.

Le 1er juillet 1867, le Canada est devenu un Dominion autonome par l'Acte de l'Amérique du Nord britannique — une sorte d'État indépendant au sein de l'Empire britannique. Les quatre provinces fondatrices : l'Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick. Jusqu'en 1949, les autres provinces se sont ajoutées (Terre-Neuve étant la dernière).