Ribeira Grande — La grande gorge

La Ribeira Grande (portugais pour « Grand Ruisseau ») est la vallée la plus spectaculaire de Santo Antão et l'une des gorges les plus impressionnantes du Cap-Vert. Depuis le plateau de Cova (un cratère volcanique éteint à 1 170 mètres), les parois abruptes plongent de plus de 1 000 mètres, des champs en terrasses s'accrochent à des pentes vertigineuses, et tout en bas, un ruisseau serpente à travers la végétation tropicale jusqu'à la mer à Ponta do Sol.

La randonnée : Cova → Ribeira Grande → Ponta do Sol

Cette randonnée est le classique absolu de Santo Antão et l'une des meilleures randonnées d'une journée du Cap-Vert. Le sentier commence au bord du cratère de la Cova de Paúl — un volcan éteint dont le fond du cratère est utilisé comme terre agricole (une vue surréaliste : maïs et haricots poussent dans le cratère volcanique). De là, tu descends dans la gorge immense de la Ribeira Grande.

Le chemin serpente le long des pentes en terrasses, passant par de petits villages où le Grogue est distillé et le manioc cultivé. La végétation passe des eucalyptus et des pins en hauteur à la canne à sucre, aux bananes et aux mangues dans le fond de la vallée. Les parois abruptes de chaque côté sont saisissantes — on marche à travers un canyon vert qui change à chaque pas.

Le chemin se termine à Ponta do Sol, le point le plus au nord du Cap-Vert — une charmante petite ville avec des maisons colorées, un petit port et le meilleur coucher de soleil de l'île. Ici, boire une bière dans un bar de plage et repenser à la journée — parfait.

Infos pratiques

• Distance : environ 12 km (aller simple)
• Durée : 4–6 heures (descente : 1 170 m → 0 m)
• Difficulté : Moyenne — le chemin est escarpé mais praticable. Des chaussures solides sont indispensables.
• Transport : En Aluguer de Ribeira Grande ou Porto Novo jusqu'au point de départ Cova. Retour de Ponta do Sol en Aluguer.
• Guide : Recommandé, mais pas obligatoire — le chemin est relativement bien balisé. Un guide local coûte 20–30€ et enrichit la visite avec des connaissances sur les plantes, les villages et l'histoire.