Vénitiens, Ottomans & Lutte pour la liberté
Période byzantine (395–1204)
Après la division de l'Empire romain, la Crète a appartenu pendant plus de 800 ans à l'Empire byzantin. Au 9ème siècle, des pirates sarrasins ont conquis l'île (827–961) et ont fondé « Rabdh el-Khandaq » (fossé de forteresse) — l'actuelle Héraklion. La reconquête par le général byzantin Nicéphore Phocas en 961 a été l'un des événements les plus dramatiques du haut Moyen Âge.
Domination vénitienne (1204–1669)
Après la quatrième croisade, la Crète est tombée aux mains de Venise — le début de 465 ans de domination vénitienne qui a profondément marqué l'île. Les Vénitiens ont appelé la Crète « Regno di Candia » (Royaume de Candie) et en ont fait le joyau de leur empire méditerranéen :
- Architecture : Les ports vénitiens de La Canée et Réthymnon, la forteresse Koules à Héraklion, la Fortezza de Réthymnon, d'innombrables palais urbains, loggias et fontaines — tous datent de cette époque.
- Art : L'École crétoise de peinture d'icônes a prospéré sous l'influence vénitienne. Son représentant le plus célèbre : Domenikos Theotokopoulos — mieux connu sous le nom de El Greco, né en 1541 à Héraklion.
- Langue : L'épopée crétoise « Erotokritos » de Vitsentzos Kornaros (vers 1600) — la poésie la plus importante de la Renaissance crétoise, une épopée amoureuse en vers, encore récitée aujourd'hui en Crète.
Domination ottomane (1669–1898)
Après un siège de 21 ans (1648–1669) — le plus long siège de l'histoire — Héraklion est tombée aux mains des Ottomans. Les chrétiens vénitiens ont quitté la ville, des mosquées ont été érigées, et la Crète est tombée dans une période sombre. Mais les Crétois se sont rebellés sans cesse : plus de 30 soulèvements en 230 ans, le plus célèbre en 1866, lorsque 900 Crétois se sont fait exploser au monastère d'Arkadi plutôt que de se rendre. Le massacre a suscité l'indignation internationale et a fait de la « question crétoise » un sujet européen.
Autonomie et union avec la Grèce
1898, la Crète est devenue autonome (sous un prince grec comme gouverneur), 1913, l'île s'est officiellement unie à la Grèce. Le politicien crétois Eleftherios Venizelos (de La Canée) est devenu Premier ministre de la Grèce et l'un des hommes d'État les plus importants du 20ème siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Crète a été le théâtre de la célèbre bataille de Crète (mai 1941) : des parachutistes allemands ont atterri à Maleme, Réthymnon et Héraklion et ont conquis l'île malgré une résistance acharnée de la population — un chapitre traumatisant qui reste gravé dans la mémoire des Crétois.
