La révolution (1953–1959)

Dans les années 1950, Cuba sous le dictateur Fulgencio Batista était un terrain de jeu pour la mafia américaine : La Havane était le Las Vegas des Caraïbes — casinos, bordels, hôtels de luxe. Meyer Lansky, Lucky Luciano et Frank Sinatra étaient des habitués. En même temps, la majorité des Cubains vivait dans une pauvreté amère : 40 % étaient analphabètes, la mortalité infantile était élevée, les ouvriers agricoles travaillaient pour des salaires de misère dans les champs de canne à sucre.

L'attaque de la caserne Moncada (1953)

Le 26 juillet 1953, le jeune avocat Fidel Castro attaqua avec 160 rebelles la caserne Moncada à Santiago de Cuba — une tentative désespérée et mal planifiée de déclencher le soulèvement. L'attaque échoua, plus de 60 rebelles furent tués ou torturés. Fidel fut arrêté et jugé. Son discours de défense — « L'histoire m'acquittera » — devint le manifeste de la révolution.

Le Granma et la Sierra Maestra (1956–1959)

Après sa libération, Fidel s'exila au Mexique, où il rencontra Ernesto « Che » Guevara. Le 2 décembre 1956, 82 révolutionnaires débarquèrent sur le yacht Granma sur la côte sud de Cuba — la plupart furent immédiatement tués ou capturés. Seuls 12 survécurent et s'enfuirent dans la Sierra Maestra, parmi eux Fidel, Raúl Castro et Che Guevara.

Depuis la Sierra, ils menèrent une guerre de guérilla de trois ans, qui gagna de plus en plus d'adeptes. Le 31 décembre 1958, les troupes de Che prirent Santa Clara, Camilo Cienfuegos prit La Havane, et Batista s'enfuit avec 300 millions de dollars à Saint-Domingue. Le 1er janvier 1959, Fidel Castro annonça la victoire de la révolution.