4000 îles (Si Phan Don)

Le bout du monde, dans le meilleur sens

Si Phan Don (ສີ່ພັນດອນ, « 4000 îles ») est un archipel dans le Mékong, tout au sud du Laos, juste avant la frontière cambodgienne. Ici, le puissant Mékong se divise en des milliers de canaux et d'îles — des plaques rocheuses minuscules aux îles habitées avec des villages, des rizières et des buffles d'eau. C'est l'endroit où le Laos a le plus le goût du Laos : lent, paisible, loin de tout.

Don Det — L'île des routards

Don Det est l'île principale touristique et un paradis pour les routards à l'ancienne. Hamacs sur le Mékong, bungalows bon marché directement sur l'eau, pas de voitures (seulement des vélos et des motos), pas de stress. Le côté est (Sunrise Side) est pour les lève-tôt, le côté ouest (Sunset Side) pour les romantiques du coucher de soleil.

• Couchers de soleil : Sur le Sunset Side, les couchers de soleil sur le Mékong sont légendaires — rose, orange, or, avec une BeerLao et le son du fleuve
• Vélo : Louez un vélo (10 000 LAK/jour) et pédalez sur l'ancien pont ferroviaire français jusqu'à Don Khon
• Tubing : Flâner tranquillement sur le Mékong dans une chambre à air — moins de fête qu'à Vang Vieng, plus de détente

Don Khon — La sœur plus calme

Don Khon est reliée à Don Det par un ancien pont ferroviaire français (vestige du chemin de fer colonial du Mékong qui contournait les rapides) et est nettement plus calme. Vous y trouverez :

• Chutes de Li Phi (Somphamit) : Rapides et cascades dramatiques à l'extrémité ouest de l'île. Entrée 35 000 LAK. Rugissantes pendant la saison des pluies, pittoresques pendant la saison sèche.
• Dauphins de l'Irrawaddy : À l'extrémité sud de Don Khon, vous pouvez, avec un peu de chance, observer les derniers dauphins d'eau douce de l'Irrawaddy dans le Mékong. Excursions en bateau à partir de 60 000 LAK (20 min). Meilleures chances : tôt le matin ou en fin d'après-midi, saison sèche (nov.–mai). Il ne reste que peu d'animaux — une vue triste mais d'autant plus précieuse.
• Villages : Pédalez à travers les villages avec des maisons sur pilotis, des buffles d'eau sur la route et des enfants qui jouent. Ici, le Laos est encore authentique.