Champasak & Wat Phou (UNESCO)

Le Angkor laotien

Sur la rive ouest du Mékong, à 40 km au sud de Pakse, se trouve la petite ville endormie de Champasak — autrefois capitale d'un puissant royaume, aujourd'hui un village avec des rues poussiéreuses et des façades coloniales. La raison de venir ici : Wat Phou (ວັດພູ), un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des temples les plus anciens et les plus atmosphériques d'Asie du Sud-Est.

Wat Phou

Le Vat Phou (temple de la montagne) est un temple khmer, plus ancien qu'Angkor Wat. Les premières constructions datent du 5ème siècle (période Chenla), la plupart des structures conservées datent des 11ème–13ème siècles. Le temple est situé de manière spectaculaire sur le flanc du Phou Kao (1 397 m) et surplombe la vaste plaine du Mékong.

L'ascension

• Niveau inférieur : Deux palais (palais des hommes et palais des femmes) flanquent un chemin cérémoniel bordé de linga en pierre (symboles phalliques hindous). Autrefois un réservoir (Baray) — aujourd'hui asséché.
• Niveau intermédiaire : Montez les escaliers, passez devant des frangipaniers qui bordent le chemin. Balustrades naga et vue sur la plaine.
• Niveau supérieur (sanctuaire) : Le cœur — un petit temple en grès usé avec de fins reliefs (Vishnu, Shiva, Krishna). Derrière : une source sacrée qui jaillit du rocher et coule sur un linga, ainsi qu'une "pierre éléphant" et une "pierre crocodile" — formations rocheuses énigmatiques.

Festival de Wat Phou

En février (pleine lune du 3ème mois lunaire), le Festival de Wat Phou a lieu — trois jours de processions lumineuses, courses de bateaux, musique, danse et cérémonies religieuses. Le plus grand festival du sud du Laos.