Île Sainte-Marie — Paradis des baleines

Île Sainte-Marie (malgache : Nosy Boraha) est une île étroite de 60 km au large de la côte nord-est de Madagascar — et l'un des meilleurs sites d'observation des baleines au monde. De juillet à septembre, des centaines de baleines à bosse viennent dans les eaux chaudes et protégées entre l'île et le continent pour s'accoupler et mettre bas.

Observation des baleines

L'observation des baleines à Sainte-Marie est une expérience époustouflante. Depuis de petits bateaux (pirogues ou bateaux à moteur), vous voyez les géants souvent à seulement 50–100 mètres : sauts (Breaching), coups de queue, paires mère-veau et avec un peu de chance, même le chant sous-marin (avec hydrophone). Les tours coûtent 30–60€ par personne et durent 2–4 heures. Le meilleur moment est août et septembre, lorsque la plupart des animaux sont présents.

Plages & Snorkeling

Sainte-Marie a son propre charme en dehors de la saison des baleines : plages de sable blanc, baies bordées de cocotiers et l'île voisine Île aux Nattes (Nosy Nato) — un paradis sans voitures pour le snorkeling, la détente et la déconnexion. Les récifs coralliens sont intacts et colorés.

Cimetière des pirates

Sainte-Marie était au XVIIe et XVIIIe siècles un quartier général de pirates — des célébrités comme William Kidd et Thomas Tew y ont jeté l'ancre. Le petit cimetière des pirates à la Baie des Forbans est un vestige évocateur de cette époque sauvage, avec des pierres tombales usées entre les palmiers.

Accès

Vol depuis Tana (environ 1h, Air Madagascar, 80–180€ aller simple) ou ferry depuis Soanierana Ivongo (7–10h de route depuis Tana, puis 1,5h de ferry). Le ferry est moins cher (10–15€), mais la route est catastrophique pendant la saison des pluies. En saison sèche, le trajet par voie terrestre est une aventure en soi.