Royaumes antiques & Bagan
L'histoire du Myanmar est marquée par de puissants royaumes qui, pendant des siècles, ont influencé le destin de l'Asie du Sud-Est et ont engendré un épanouissement culturel dont les témoignages continuent d'émerveiller les voyageurs d'aujourd'hui.
Villes Pyu (2e siècle av. J.-C. – 11e siècle)
Les Pyu furent les premiers habitants connus des cités-états du centre du Myanmar. Leurs villes — Sri Ksetra, Beikthano et Halin — sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014. Les Pyu ont introduit le bouddhisme venu d'Inde et ont posé les bases culturelles de tous les royaumes birmans ultérieurs. Leurs systèmes d'approvisionnement en eau, leurs murailles et leurs connaissances astronomiques témoignent d'une civilisation avancée.
Le Royaume de Bagan (1044–1287)
Le roi Anawrahta fonda en 1044 le premier royaume birman unifié avec pour capitale Bagan. Il se convertit au bouddhisme Theravada, vainquit le royaume Mon au sud et établit la religion comme idéologie d'État. Ce qui suivit fut une explosion de 250 ans d'architecture religieuse : plus de 10 000 temples, pagodes et monastères furent érigés dans la plaine de Bagan — financés par des rois, des nobles et des citoyens fortunés qui cherchaient à accumuler du mérite religieux pour leurs vies futures.
Le Royaume de Bagan était un centre culturel de premier ordre : l'érudition en pali, la médecine, l'astronomie et l'art y prospéraient. L'architecture évolua de formes inspirées des Mon à un style birman distinct. Le royaume prit fin en 1287, lorsque les Mongols sous Kublai Khan envahirent. S'ensuivirent des siècles de petits États fragmentés et de rivalités.
Dynastie Konbaung (1752–1885)
Le dernier grand royaume birman unifia à nouveau le pays, conquit le Siam (Thaïlande), détruisit Ayutthaya (1767) et s'étendit dans toutes les directions. Le roi Mindon fonda Mandalay en 1857 comme nouvelle capitale et organisa le cinquième concile bouddhique, au cours duquel l'intégralité du canon pali fut gravée sur 729 plaques de marbre — le « plus grand livre du monde » de la pagode Kuthodaw à Mandalay.
