Faune — Des léopards des neiges aux tigres

Les différences d'altitude extrêmes du Népal — de 60 m dans le Terai à 8 849 m à l'Everest — créent sur un espace restreint une biodiversité incroyable. Sur une superficie plus petite que le sud de l'Allemagne, vivent plus de 200 espèces de mammifères, 850 espèces d'oiseaux, 100 espèces de reptiles et 640 espèces de papillons.

Basses terres (Terai) — La jungle subtropicale

• Rhinocéros indien (Greater One-Horned Rhino): Plus de 700 animaux à Chitwan et Bardia (2025) — l'une des plus grandes réussites de la conservation en Asie. Presque exterminé dans les années 1960 (moins de 100 animaux), aujourd'hui une population stable et croissante grâce à une protection stricte. Le rhinocéros indien peut peser jusqu'à 2,5 tonnes et courir à 45 km/h. Son nom vient des plis de peau en forme de carapace
• Tigre du Bengale: Environ 355 tigres au Népal (2022, dernier recensement) — le Népal est le premier pays au monde à avoir doublé sa population de tigres depuis 2009 ! Chitwan et Bardia sont les meilleurs endroits pour observer les tigres, surtout pendant la saison sèche (févr-mai)
• Éléphant d'Asie: Des troupeaux sauvages de 30 à 60 animaux traversent le Terai, surtout dans le parc national de Bardia. Des conflits homme-éléphant surviennent parfois lorsque les éléphants visitent les villages et les champs
• Dauphin du Gange: Le rare dauphin d'eau douce dans le système fluvial Narayani et Karnali — aveugle (se déplace par écholocation), en danger d'extinction, mais encore présent au Népal
• Gavial du Gange: Le très rare crocodile mangeur de poissons au museau long et étroit. Environ 200 animaux seulement dans la nature, beaucoup dans le système fluvial Chitwan-Rapti. Un safari en canoë est la meilleure chance de voir ce fossile vivant
• Crocodile des marais (Mugger): Jusqu'à 5 m de long, nettement plus fréquent que le gavial
• Ours lippu (Sloth Bear): Nocturne, timide et plus dangereux que le tigre lors de rencontres surprises — l'ours lippu attaque s'il se sent menacé

Régions intermédiaires & Hautes montagnes — Les habitants des hauteurs

• Léopard des neiges (Irbis): Le «fantôme des montagnes» — l'un des prédateurs les plus rares et mystérieux du monde. Environ 300 à 400 animaux dans les hautes montagnes du Népal (Dolpo, Manang, Mustang, Kangchenjunga). Presque impossible à voir (camouflage parfait, vastes territoires au-dessus de 4 000 m), mais savoir qu'il est là fascine autant les biologistes que les passionnés d'animaux. Des tours de suivi du léopard des neiges sont proposés à Dolpo (à partir de 3 000€, 10 à 14 jours)
• Panda roux: L'animal le plus mignon du Népal vit dans les forêts de bambous et de rhododendrons à une altitude de 2 200 à 4 800 m. Pelage roux, queue touffue annelée, masque facial comme un raton laveur — une famille à part, ni apparentée au grand panda ni aux ours. Le Népal abrite l'une des plus grandes populations mondiales (environ 1 000 animaux), mais les observations sont rares car le panda roux est nocturne et extrêmement timide. Le parc national de Langtang est l'un des meilleurs endroits
• Tahr de l'Himalaya: Chèvres sauvages sur des parois rocheuses escarpées à 2 500–5 000 m. Bien visibles sur le trek EBC (surtout entre Namche et Tengboche)
• Mouton bleu (Bharal): La proie préférée du léopard des neiges. Malgré son nom, plutôt gris-brun. En troupeaux de 10 à 50 animaux sur les alpages de Dolpo et Mustang
• Cerf porte-musc: En danger et extrêmement timide. Célèbre pour sa sécrétion de glandes musquées, très prisée dans l'industrie du parfum — le braconnage illégal reste un problème
• Ours noir de l'Himalaya: Dans les forêts de montagne à 1 500–3 500 m. Observations occasionnelles lors de treks

Avifaune — Paradis pour les ornithologues

Avec plus de 850 espèces d'oiseaux, le Népal est l'une des meilleures destinations ornithologiques d'Asie :

• Danphe (Monal de l'Himalaya): L'oiseau national du Népal — un faisan coloré avec un plumage bleu-vert-rouge chatoyant. Visible lors de treks à 2 500–4 500 m d'altitude, surtout à Poon Hill et dans la région de l'Annapurna
• Faisan tragopan satyre: Un faisan rouge tacheté spectaculaire, rare et timide
• Gypaète barbu (Lämmergeier): Envergure jusqu'à 2,9 m, survole les cols de l'Himalaya et laisse tomber des os d'une hauteur sur des rochers pour accéder à la moelle
• Florican du Bengale: En danger d'extinction, seulement quelques centaines d'exemplaires dans le monde. Les prairies de Chitwan sont l'un des derniers refuges
• Martins-pêcheurs, paons, calaos, balbuzards: En grand nombre dans les basses terres du Terai