Une arche de Noé de l'évolution
La Nouvelle-Zélande est un miracle biologique : Grâce à 85 millions d'années d'isolement (depuis la séparation de Gondwana), une faune et une flore se sont développées, uniques au monde. Avant l'arrivée des humains, il n'y avait aucun mammifère terrestre (à l'exception de deux espèces de chauves-souris) — les oiseaux occupaient toutes les niches écologiques : herbivores, prédateurs, insectivores, voire des « souris » nocturnes (le Kakapo, un perroquet incapable de voler, vivant au sol dans les forêts).
Les oiseaux de Nouvelle-Zélande
Kiwi — L'oiseau national est nocturne, incapable de voler et timide. Il existe cinq espèces de Kiwi, toutes menacées d'extinction (environ 68 000 individus estimés). Le Kiwi a un plumage semblable à des cheveux, pas de queue visible, un bec extrêmement long avec des narines à la pointe (seul oiseau à en avoir !) et pond un œuf qui, par rapport à la taille du corps, est le plus grand de tous les oiseaux (jusqu'à 25 % du poids corporel — ce serait comme si une femme donnait naissance à un bébé de 15 kilos). Où voir des Kiwis :
- Stewart Island (Rakiura) : De loin la meilleure chance — 95 % de taux d'observation lors de visites nocturnes guidées (à partir de 85 NZD). Les Kiwis ici (Tokoeka) sont moins timides que sur les îles principales et cherchent même de la nourriture sur la plage.
- Zealandia (Wellington) : Le premier écosystème entièrement clôturé au monde en pleine ville. Les visites nocturnes (à partir de 85 NZD) offrent de bonnes chances.
- Stations d'élevage de Kiwi : Te Puia (Rotorua), Kiwi Birdlife Park (Queenstown), Otorohanga Kiwi House — dans des enclos obscurcis, mais observation garantie.
Weka — Un oiseau incapable de voler, de la taille d'une poule, avec un plumage brun et une personnalité qui dépasse le Kea en audace : les Weka volent tout ce qui n'est pas cloué — nourriture, chaussettes, clés de voiture. Particulièrement fréquent à Abel Tasman, sur la côte ouest et à Stewart Island.
Tui — Un oiseau noir brillant avec un collier blanc et des plumes irisées, dont le chant est l'un des plus complexes au monde — il peut chanter deux notes simultanément (syrinx avec deux organes vocaux indépendants). Le chant du Tui ressemble à un mélange de flûte, de carillon et de musique électronique. Partout audible, surtout dans les arbres Pohutukawa et Kowhai (la fleur nationale de Nouvelle-Zélande).
Kererū — Le pigeon de bois néo-zélandais est avec son plumage vert-bleu métallique et son plastron blanc l'un des plus beaux oiseaux du pays — et l'un des plus ivres. Les Kererū mangent des baies fermentées et tombent littéralement ivres des arbres. Les vidéos de Kererū en état d'ébriété deviennent régulièrement virales. Le Kererū a été élu « Oiseau de l'année » en 2018 (oui, la Nouvelle-Zélande élit chaque année un oiseau de l'année — les campagnes sont plus sérieuses que certaines campagnes électorales).
Manchot aux yeux jaunes (Hoiho) — Le manchot le plus rare du monde (estimé à seulement 4 000 individus) vit sur la côte sud-est de l'île du Sud et sur les îles subantarctiques. Le meilleur site d'observation est Penguin Place sur la péninsule d'Otago près de Dunedin — une réserve privée avec des abris d'observation souterrains (45 NZD). Au crépuscule, les manchots viennent à terre — une expérience magique.
Dauphin d'Hector — Le plus petit dauphin marin du monde (1,2–1,4 m) ne se trouve que dans les eaux côtières de Nouvelle-Zélande. La meilleure chance : Banks Peninsula près d'Akaroa (Nager avec les dauphins, à partir de 170 NZD). → Chap. Christchurch
Grottes aux vers luisants (Waitomo)
Les Waitomo Glowworm Caves (à 2,5 heures au sud d'Auckland) abritent des millions d'Arachnocampa luminosa — des vers luisants (en réalité des larves de moucherons) qui produisent dans l'obscurité de la grotte une lumière bleu-vert pour attirer les proies. Vous glissez silencieusement dans un bateau à travers la cathédrale souterraine et au-dessus de vous brille un « ciel étoilé » de milliers de vers luisants — absolument surréaliste et unique au monde. Plusieurs expériences de grotte : La Classic Glow Worm Tour (55 NZD, 45 minutes, promenade en bateau), Black Water Rafting (à partir de 145 NZD, 3 heures — vous nagez sur une chambre à air à travers la grotte sombre, sous le ciel des vers luisants) et Abseiling Adventures (à partir de 230 NZD, 5 heures — descente en rappel dans la grotte, escalade, natation).
