De Nieuw Amsterdam à la métropole mondiale
Avant l'arrivée des Européens, les Lenape vivaient sur l'île qu'ils appelaient Mannahatta (l'île aux nombreuses collines). En 1624, les Néerlandais fondèrent la colonie de Nieuw Amsterdam à la pointe sud de Manhattan. En 1626, le gouverneur néerlandais Peter Minuit « acheta » l'île aux Lenape — selon la légende, pour des perles de verre et des outils d'une valeur de 60 florins (l'histoire est simplifiée mais fait partie de la mythologie fondatrice).
Domination britannique & Révolution
En 1664, les Britanniques prirent la ville sans combat et la renommèrent New York (d'après le duc d'York). La ville devint le port le plus important des colonies britanniques. Pendant la guerre d'indépendance (1775–1783), New York fut un champ de bataille et une ville occupée importante. George Washington fut investi en 1789 sur Wall Street comme premier président des États-Unis — la Federal Hall (aujourd'hui musée, gratuit) s'y trouve toujours.
Immigration & Ascension (19e siècle)
Au 19e siècle, New York devint une métropole d'immigration. Des millions d'Irlandais (après la Grande Famine de 1845–52), d'Italiens, d'Allemands, d'Européens de l'Est et de réfugiés juifs arrivèrent par bateau — la plupart virent d'abord la Statue de la Liberté (1886) et furent enregistrés à Ellis Island (1892–1954). Plus de 12 millions de personnes passèrent par Ellis Island — on estime que 40 % des Américains actuels ont un ancêtre qui y est arrivé.
La ville s'éleva : le Pont de Brooklyn (1883), le premier gratte-ciel (le Tower Building, 1889), et le métro (1904) transformèrent New York en la ville la plus moderne du monde.
