La cuisine panaméenne
La cuisine panaméenne est moins connue que celle du Mexique ou du Pérou, mais étonnamment bonne et variée. Elle reflète le mélange culturel du pays : cuisine coloniale espagnole, influences afro-caribéennes (lait de coco !), ingrédients indigènes et une touche de modernité américaine. La base de presque chaque repas : riz et haricots (arroz con frijoles), accompagnés de bananes plantains sous toutes leurs formes et de poisson frais ou de poulet.
Plats incontournables
- Sancocho : Le plat national officieux — un ragoût de poulet copieux avec du yuca, du ñame (igname), du maïs, de la coriandre et des épices. Souvent servi comme petit-déjeuner anti-gueule de bois. Dans chaque fonda pour 3–5$.
- Ceviche : Poisson cru frais (corvina ou calmar), mariné dans du jus de citron vert, avec des oignons, de la coriandre et du piment. Un incontournable au Mercado de Mariscos à Panama City — un gobelet pour 2–4$.
- Arroz con Pollo : Poulet avec riz jaune, olives et légumes — comfort food panaméen.
- Carimañolas : Rouleaux de yuca frits avec une farce de viande — le street food parfait pour une pause. 1–2$ par pièce.
- Empanadas : Chaussons farcis (viande, fromage ou légumes), frits ou cuits au four. À chaque coin de rue, 0,50–1$.
- Tamales : Pâte de maïs enveloppée dans des feuilles de bananier avec du poulet et des olives, cuite à la vapeur. Plat de fête traditionnel à Noël — mais disponible toute l'année.
- Ropa Vieja : "Vieux vêtements" — bœuf braisé et effiloché dans une sauce tomate. Origine cubaine, amoureusement adapté au Panama.
- Patacones : Bananes plantains vertes frites deux fois — croustillantes, salées et servies partout en accompagnement. Dans les Caraïbes, également en plat principal avec du ceviche dessus.
Spécialités caribéennes
Sur la côte caribéenne (Bocas del Toro, Colón, San Blas), la cuisine afro-caribéenne domine :
- Rice and Beans : À ne pas confondre avec "arroz con frijoles" ! Ici, le riz et les haricots rouges sont cuits dans du lait de coco — crémeux, aromatique, une expérience gustative totalement différente.
- Rondon : Un ragoût riche avec du poisson, du lait de coco, du yuca et des bananes plantains. Le soul food caribéen par excellence.
- Homard : À San Blas et Bocas del Toro, frais et étonnamment abordable (5–15$ par homard selon la saison).
