Philippines pré-hispaniques

Bien avant l'arrivée des Européens, les Philippines n'étaient en rien un pays « inexploré ». Des navigateurs austronésiens peuplèrent les îles il y a plus de 30 000 ans — l'« homme de Tabon » à Palawan est la plus ancienne découverte de restes humains aux Philippines.

La société précoloniale était organisée en Barangays — des communautés autonomes de 30 à 100 familles, dirigées par un Datu (chef). Il existait des relations commerciales avec la Chine, le Japon, l'Inde, l'Arabie et le royaume de Srivijaya. L'inscription sur plaque de cuivre de Laguna (900 apr. J.-C.) — le plus ancien document écrit des Philippines — atteste d'un commerce actif et d'un système juridique complexe.

Les Philippines possédaient leur propre système d'écriture (Baybayin), une structure sociale différenciée (noblesse, hommes libres, serfs), un art du tatouage développé (les guerriers Visayas étaient connus sous le nom de « Pintados » — les Peints) et un riche patrimoine de littérature orale et de mythologie. L'islam arriva au 14ème siècle par des commerçants de Bornéo sur les îles du sud — le sultanat de Sulu (1457) était un puissant empire musulman, dont l'héritage est encore visible aujourd'hui à Mindanao.