Volcan Nea Kameni — Le cratère vivant

Au milieu de la Caldera se trouve Nea Kameni (Νέα Καμένη, « Nouvelle Brûlée ») — une jeune île volcanique qui n'a émergé de la mer que ces 2 000 dernières années. La dernière éruption a eu lieu en 1950, et l'île est géologiquement très active : des fumerolles émettent des vapeurs de soufre, le sol est chaud, et des sismologues surveillent le volcan 24 heures sur 24. Une visite à Nea Kameni est une rencontre avec les forces puissantes qui ont créé — et presque détruit — Santorin.

La croisière : Des bateaux d'excursion partent quotidiennement du vieux port de Fira (Skala) ou d'Athinios. La visite standard (25–45€, 3–5 heures) comprend : trajet vers le volcan, ascension jusqu'au bord du cratère (environ 30 minutes, chemin caillouteux, chaussures solides nécessaires), visite des fumerolles (cristaux de soufre jaunes, vapeur chaude), et souvent un arrêt aux sources chaudes de Palea Kameni — une zone où de l'eau sulfureuse chauffée par le volcan s'écoule dans la mer et invite à la baignade (attention : l'eau colore les maillots de bain en brun rouille !).

Les visites prolongées incluent également une visite à Thirassia (déjeuner à Manolas) et un retour le long de la Caldera au coucher du soleil. La Croisière du Volcan au Coucher du Soleil (à partir de 50€) combine volcan, sources chaudes, Thirassia et vue sur le coucher du soleil au retour — la visite la plus populaire de Santorin.

Géologie : La Caldera a été formée par l'énorme éruption minoenne vers 1600 av. J.-C. — l'une des plus puissantes éruptions volcaniques de l'histoire humaine (VEI 7, comparable à Tambora 1815). La partie centrale de l'île autrefois ronde s'est effondrée, et la mer a envahi le cratère. Depuis lors, Santorin n'est plus ronde, mais en forme de croissant. Nea Kameni est la preuve la plus récente que le volcan reste actif — les géologues s'attendent à une nouvelle éruption dans les siècles à venir.