Guerre, séparation & indépendance
L'occupation japonaise (1942–1945)
Le 15 février 1942, Singapour est tombé aux mains du Japon — la pire capitulation de l'histoire militaire britannique. Winston Churchill l'a qualifiée de « plus grande catastrophe et capitulation de l'histoire britannique ». L'occupation japonaise a duré trois ans et demi et a été brutale : massacres de la population chinoise (Sook Ching), travaux forcés et famines. Cette expérience a marqué l'âme de Singapour — ne plus jamais être dépendant, ne plus jamais être vulnérable.
Le chemin vers l'indépendance
Après la guerre, les Britanniques sont revenus, mais la puissance coloniale était affaiblie. En 1959, Lee Kuan Yew a été élu premier Premier ministre de Singapour autogéré — un diplômé de Cambridge avec une volonté d'acier et une vision. En 1963, Singapour a rejoint la Fédération de Malaisie, mais les tensions ethniques entre le gouvernement dominé par les Malais à Kuala Lumpur et le gouvernement dominé par les Chinois à Singapour ont conduit à des conflits.
Le 9 août 1965, Singapour a été exclu de la Malaisie — c'était la seule nation au monde à devenir indépendante contre sa volonté. Lee Kuan Yew a pleuré à la télévision : « Pour moi, c'est un moment de peur. » Singapour était désormais une petite ville-état sans arrière-pays, sans ressources naturelles, sans eau potable propre, avec une population multiculturelle pleine de tensions. La plupart des observateurs ne donnaient aucune chance au pays.
