Antiquité : Aphrodite, cuivre & rois
Chypre est l'une des îles les plus anciennement peuplées du monde. Le site néolithique de Choirokoitia (patrimoine mondial de l'UNESCO) au sud de Larnaka date d'environ 7000 av. J.-C. — l'un des plus anciens établissements de toute la région méditerranéenne.
Le nom « Chypre » dérive probablement du mot grec pour cuivre (kypros). L'île était, à l'âge du bronze (3e millénaire av. J.-C.), l'un des principaux producteurs de cuivre du monde antique — le métal était exporté jusqu'en Égypte et en Mésopotamie. La richesse des mines de cuivre a fait de Chypre un centre commercial convoité.
Au 1er millénaire av. J.-C., Chypre abritait dix royaumes cités indépendants (Salamine, Paphos, Kourion, Amathous, etc.), qui se soumettaient aux grandes puissances successives : les Assyriens, les Égyptiens et enfin les Perses.
Avec Alexandre le Grand (333 av. J.-C.), Chypre est devenue partie du monde hellénistique. L'Égypte ptolémaïque contrôlait l'île avant qu'elle ne soit annexée par les Romains en 58 av. J.-C. Sous Rome, Chypre a prospéré : Paphos est devenue la capitale de la province, de magnifiques mosaïques et théâtres ont vu le jour. L'apôtre Paul a visité l'île en 45 apr. J.-C. et a converti le proconsul romain Sergius Paulus — Chypre est ainsi considérée comme le premier pays gouverné par des chrétiens au monde.
Aphrodite — L'héritage divin de Chypre
Chypre est indissociablement liée à Aphrodite, la déesse grecque de l'amour et de la beauté. Les anciens Grecs croyaient qu'elle était née de l'écume de mer à Petra tou Romiou. À Ancienne-Paphos (Kouklia) se trouvait l'un des sanctuaires les plus célèbres du monde antique — le temple d'Aphrodite, où affluaient des pèlerins de toute la Méditerranée. Les ruines sont aujourd'hui modestes, mais la puissance mythique du lieu est palpable.
