L'empire Majapahit (1343-1520)

L'événement décisif dans l'histoire de Bali fut la conquête par l'empire javanais Majapahit en 1343 sous le légendaire général Gajah Mada. L'empire Majapahit était le plus puissant empire hindou d'Asie du Sud-Est — il contrôlait de vastes régions de l'Indonésie actuelle, de la Malaisie et des Philippines.

Les Majapahit apportèrent à Bali la culture de cour javanaise, l'art, la littérature et un système de castes élaboré. Des nobles javanais, des prêtres, des artisans et des artistes s'installèrent sur l'île et fondèrent les dynasties qui devaient régner jusqu'à la période coloniale. La haute culture balinaise — les danses, l'architecture des temples, la musique gamelan, la tradition du théâtre d'ombres (Wayang) — est essentiellement un développement de la culture javano-hindouiste.

Lorsque Java se convertit à l'islam au XVe et XVIe siècles, des milliers de prêtres, nobles, artistes et érudits hindous fuirent vers Bali — le dernier bastion de l'hindouisme dans la région. Cet exode enrichit considérablement la culture balinaise et fit de l'île ce qu'elle est encore aujourd'hui : une enclave hindoue dans la plus grande nation musulmane du monde.

Des États successeurs des Majapahit émergèrent les royaumes balinais : Gelgel (XVe-XVIIe siècles) et son successeur Klungkung (1686-1908) étaient les suzerains nominaux, tandis que huit autres royaumes (Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli, Karangasem, Buleleng, Jembrana et Mengwi) existaient également, se faisant souvent la guerre.