Gunung Kawi — Tombes royales dans la jungle

Gunung Kawi est l'un des temples les plus impressionnants et les plus sous-estimés de Bali — un ensemble de dix tombes monumentales (Candi), sculptées directement dans les falaises d'une profonde vallée fluviale au XIe siècle. Les reliefs, hauts de jusqu'à 7 mètres, sont dédiés aux rois de la dynastie Udayana et rappellent par leur monumentalité les temples rupestres de Petra ou Ellora. Que cet exploit architectural se trouve dans une vallée de jungle tropicale, entourée de rizières et de cocotiers, rend la visite surréaliste.

La descente vers le temple fait partie de l'expérience : plus de 370 marches en pierre mènent à travers une jungle luxuriante, passant devant des rizières et une cascade, jusqu'à la rivière Pakerisan. L'air devient plus humide à chaque pas, la végétation plus dense, le bruit de la civilisation disparaît. Une fois en bas, le site se divise en deux groupes : sur la rive est de la rivière se trouvent cinq Candi alignés — probablement les tombes du roi Anak Wungsu et de ses quatre reines. Sur la rive ouest, accessible par un pont, se trouvent cinq autres Candi, dont l'attribution est contestée.

Le travail de la pierre est exceptionnel : les fausses façades imitent le style des temples en bois indonésiens, mais tout est taillé dans la roche volcanique — un chef-d'œuvre technique du XIe siècle. Entre les tombeaux, des fougères poussent dans chaque fissure, la mousse recouvre les figures, et de petits ruisseaux coulent sur les reliefs — la jungle a à moitié repris les temples, leur conférant une beauté mélancolique qu'aucun temple restauré n'atteint.

Dans la vallée se trouve également un temple actif (Pura Gunung Kawi), où les Balinais prient et font des offrandes. Le contraste entre la tranquillité millénaire des tombes et la foi vivante à côté est l'une des impressions les plus fortes de Bali central. Prévoyez pour le retour (370 marches à monter dans la chaleur tropicale !) au moins 20–30 minutes.