Thraces, Romains & Byzance
La Bulgarie fait partie des plus anciens espaces culturels d'Europe. Les découvertes archéologiques attestent d'une occupation humaine depuis plus de 40 000 ans. La révolution néolithique a atteint les Balkans vers 6000 av. J.-C. — les découvertes de Karanovo (près de Nova Zagora) documentent l'une des premières cultures agricoles d'Europe.
Les Thraces (2e millénaire – 1er siècle av. J.-C.)
Les Thraces étaient le peuple dominant de l'ancienne Bulgarie — un peuple de cavaliers guerriers et artistes, mentionné par Homère dans l'Iliade et décrit par les Grecs comme « barbares, mais courageux ». Leurs orfèvres produisaient des chefs-d'œuvre admirés aujourd'hui dans les musées du monde entier : Le trésor d'or de Panagyurishte (4e siècle av. J.-C.) et le trésor d'or de Varna (4600–4200 av. J.-C. — le plus ancien or travaillé du monde !) témoignent d'une haute culture qui, à bien des égards, était l'égale des Grecs.
La religion thrace tournait autour du culte de Dionysos (Sabazios), des rituels de fertilité et de la croyance en une vie après la mort — d'où les tumulus richement équipés, dont plus de 50 000 ont été identifiés sur le territoire de la Bulgarie. Le mythe d'Orphée, le chanteur divin des Rhodopes, est d'origine thrace et a été repris par les Grecs.
Période romaine (1er siècle – 5e siècle apr. J.-C.)
À partir de 46 apr. J.-C., la Thrace est devenue une province romaine. Les Romains ont construit des routes, des thermes et des amphithéâtres — dont beaucoup sont encore préservés aujourd'hui. Serdica (Sofia), Philippopolis (Plovdiv) et Odessos (Varna) sont devenues des villes importantes. L'empereur Dioclétien et Constantin le Grand ont résidé temporairement à Serdica. La célèbre déclaration de Constantin « Serdica est mon Rome » montre l'importance de la ville.
Empire byzantin
Après la chute de l'Empire romain d'Occident, la Bulgarie est devenue partie de l'Empire byzantin — une période marquée par l'influence culturelle de Constantinople : le christianisme, la langue grecque et l'art byzantin ont profondément façonné l'identité bulgare.
