La Bulgarie moderne
Principauté & Royaume (1878–1944)
La Bulgarie libérée est d'abord devenue une principauté, puis, à partir de 1908, un royaume indépendant. La jeune nation aspirait à la grandeur territoriale — avec des conséquences tragiques : les guerres balkaniques (1912–1913) et la participation aux deux guerres mondiales du côté des perdants ont entraîné des pertes territoriales, des difficultés économiques et une frustration nationale. Les séparations de la Macédoine et de la Thrace (au profit de la Grèce et de la Turquie) ont laissé des blessures profondes.
Un chapitre remarquable : pendant la Seconde Guerre mondiale, la Bulgarie a été le seul allié de l'Allemagne à sauver sa population juive — 48 000 Juifs bulgares n'ont pas été déportés, grâce à la résistance du Parlement, de l'Église et de la société civile.
Communisme (1944–1989)
En 1944, l'Union soviétique a pris le contrôle. La Bulgarie est devenue une république populaire et le satellite le plus fidèle de Moscou — à tel point que la plaisanterie courait que la Bulgarie était « la 16e république soviétique ». L'industrialisation a transformé le pays, mais au prix de la répression, de la destruction de l'environnement et de l'uniformisation culturelle. La police secrète (DS) contrôlait la vie, l'agriculture a été collectivisée de force, et la minorité turque a été brutalement assimilée dans la campagne appelée « processus de renaissance ».
Les constructions monumentales socialistes — le monument de Buzludzha (un bâtiment de parti en forme d'OVNI sur un sommet) et le palais NDK à Sofia — sont aujourd'hui des reliques fascinantes de cette époque.
Démocratie & UE (1989–aujourd'hui)
Le 10 novembre 1989 — un jour après la chute du mur de Berlin — le dictateur de longue date Todor Jivkov a été renversé. La transition vers la démocratie a été cahoteuse : crises économiques, hyperinflation (1996/97), corruption et émigration ont affligé le pays. La population de la Bulgarie est passée de 9 millions (1989) à 6,5 millions (2025) — l'une des évolutions démographiques les plus dramatiques d'Europe.
L'adhésion à l'UE en 2007 a apporté stabilité, investissements et intégration européenne. Depuis 2024, la Bulgarie fait partie de l'espace Schengen (frontières aériennes et maritimes), l'adhésion à la zone euro est prévue pour les années à venir. Malgré les défis — corruption, bas salaires, fuite des cerveaux — la Bulgarie s'est établie comme site IT et de plus en plus comme destination touristique. Sofia est aujourd'hui l'une des villes de start-up les plus dynamiques d'Europe du Sud-Est.
