Les empires bulgares
Premier Empire bulgare (681–1018)
En 681, Khan Asparuch a fondé le Premier Empire bulgare — le plus ancien État d'Europe encore existant, qui n'a jamais changé de nom. Les protobulgares (peuple turc) ont fusionné avec les tribus slaves et les Thraces restants pour former une nouvelle nation.
Sous le règne de Tsar Siméon Ier (893–927), la Bulgarie a connu son âge d'or : l'empire s'étendait de l'Adriatique à la mer Noire, et la capitale Preslav rivalisait avec Constantinople. L'alphabet cyrillique a été développé et diffusé par les disciples de Cyrille et Méthode en Bulgarie — aujourd'hui, plus de 250 millions de personnes l'utilisent dans le monde.
Deuxième Empire bulgare (1185–1393)
Après une période de domination byzantine, la Bulgarie a retrouvé son indépendance en 1185. La nouvelle capitale Veliko Tarnovo est devenue une résidence somptueuse, la forteresse de Tsarevets un centre de pouvoir. Sous le règne de Tsar Ivan Asen II (1218–1241), le Deuxième Empire a atteint son apogée territoriale et culturelle.
L'affaiblissement croissant dû aux conflits internes a rendu la Bulgarie vulnérable à l'expansion ottomane. En 1393, Tarnovo est tombée, et en 1396, toute la Bulgarie était sous contrôle ottoman — le début de près de 500 ans de domination étrangère.
Domination ottomane (1396–1878)
La domination ottomane de près de cinq cents ans est le chapitre le plus marquant — et le plus douloureux — de l'histoire bulgare. L'aristocratie bulgare a été éliminée, les églises transformées en mosquées, la culture bulgare réprimée. En même temps, les Ottomans ont apporté une administration fonctionnelle, des routes commerciales et des œuvres architecturales — les mosquées, bains et ponts qui sont encore préservés aujourd'hui.
Au 18e/19e siècle, la conscience nationale bulgare s'est éveillée : la Renaissance bulgare (Văzrazhdane) a apporté écoles, littérature, architecture et finalement la résistance armée. L'insurrection d'avril 1876 a été réprimée dans le sang (le « massacre de Batak » a choqué toute l'Europe), mais elle a déclenché la guerre russo-ottomane. Le 3 mars 1878, la Bulgarie a été libérée par la paix de San Stefano — le 3 mars est encore aujourd'hui un jour de fête nationale.
