Versailles (excursion d'une journée)

Le Château de Versailles est l'incarnation de la splendeur absolutiste et le plus grand château d'Europe. Ce qui a commencé comme un modeste pavillon de chasse de Louis XIII a été transformé par son fils Louis XIV — le Roi-Soleil — à partir de 1661 en un méga-projet : 2 300 pièces, 800 hectares de jardins, 1 400 fontaines, 67 escaliers. Ici, la cour française vivait avec jusqu'à 20 000 personnes, jusqu'à ce que la Révolution de 1789 mette fin au spectacle.

La Galerie des Glaces est le point culminant : 73 mètres de long, 357 miroirs en face d'autant de fenêtres, plafonds peints par Le Brun, 20 000 bougies lors des fêtes du soir. C'est ici qu'a été signé le traité de Versailles en 1919. Les Grands Appartements (appartements d'apparat du roi et de la reine) montrent le baroque dans sa forme la plus extrême : plafonds en stuc doré, marbre de 23 couleurs, tapisseries et peintures.

Les jardins d'André Le Nôtre sont un chef-d'œuvre de l'architecture paysagère : parterres géométriques, orangerie, Grand Canal (on peut louer des barques, 12 €/30 min) et les bosquets (jardins cachés de haies). D'avril à octobre, les Grandes Eaux Musicales ont lieu — les fontaines fonctionnent au son de la musique baroque (mardi & vendredi–dimanche, supplément 10 €). Le Domaine de Marie-Antoinette — le Petit Trianon et le Hameau de la Reine (village de la reine, où Marie-Antoinette jouait à la bergère) — est un contrepoint paisible à la splendeur du château principal.