Antiquité : Colchide & la Toison d'or
L'histoire de la Géorgie remonte à la préhistoire la plus profonde. Les crânes de Dmanisi (âgés de 1,8 million d'années), découverts près de Tbilissi, sont les plus anciens restes de Homo erectus en dehors de l'Afrique — la Géorgie était littéralement l'une des premières étapes de l'humanité en Europe.
Colchide — Le pays de la Toison d'or
Dans l'ouest de la Géorgie, le royaume de Colchide (Kolcheti) a émergé au 2ème millénaire av. J.-C., célèbre pour son orfèvrerie et sa richesse. La mythologie grecque situait ici la Toison d'or — cette toison magique que Jason et les Argonautes tentaient de voler. En réalité, le mythe est basé sur une pratique réelle : les Colchidiens plaçaient des peaux de mouton dans des ruisseaux aurifères pour capturer la poussière d'or.
À l'est existait le royaume d'Ibérie (Kartli), qui s'est consolidé au 4ème siècle av. J.-C. et comprenait la Géorgie centrale actuelle. La capitale était Mtskheta, aujourd'hui patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des lieux les plus sacrés de Géorgie.
Christianisation (337 ap. J.-C.)
La Géorgie est devenue l'un des premiers pays chrétiens du monde en 337 ap. J.-C. sous le roi Mirian III — avant même l'Empire romain. La conversion est attribuée à la sainte Nino, une femme cappadocienne qui prêchait avec une croix faite de sarments de vigne (liés avec ses propres cheveux). Cette croix est encore aujourd'hui le symbole de l'Église orthodoxe géorgienne.
L'église de Djvari (6ème siècle) surplombant Mtskheta et la cathédrale de Svetitskhoveli (11ème siècle) à Mtskheta — toutes deux patrimoine mondial de l'UNESCO — marquent le berceau du christianisme géorgien.
