Bains de soufre (Abanotubani)

★★★ Abanotubani — Le quartier des bains

Tbilissi doit son nom et son existence aux sources naturelles de soufre qui jaillissent ici depuis des millénaires. Le quartier des bains Abanotubani, avec ses voûtes en briques caractéristiques, est le cœur historique de la ville — et l'une des expériences les plus uniques de toute la Géorgie.

Les bains fonctionnent depuis le XIIIe siècle selon le même principe : de l'eau thermale naturelle, riche en soufre (environ 40–50°C), s'écoule dans des bassins souterrains où l'on peut se laver, se tremper et se faire masser. L'odeur de soufre (odeur d'œuf) est au début inhabituelle, mais la peau et les muscles vous en remercieront.

Les bains principaux

• Chreli Abano (Bain carrelé multicolore) : Le bain le plus photogénique avec sa façade en carreaux turquoise. Cabines privées de simple à luxueux. À partir de 30 GEL (9€) pour une chambre privée (1 heure). Massage en supplément (20–30 GEL).
• Bain Orbeliani : La façade emblématique en carreaux bleus de style persan est le symbole du quartier. Rénové et confortable. Chambres privées à partir de 50 GEL.
• Bain Royal : Historiquement le bain des rois. Atmosphère plus raffinée. Chambres privées à partir de 70 GEL.
• Bain n° 5 : Le bain populaire — bassins publics (hommes et femmes séparés) pour seulement 5 GEL (1,50€). Expérience la plus authentique, mais rustique.

À quoi s'attendre ?

Dans une chambre privée (recommandée pour les premiers visiteurs) :

1. Vous obtenez une pièce voûtée avec un bassin de soufre chaud, une douche froide et un banc en pierre.
2. Trempez-vous dans l'eau chaude (15–20 min).
3. Optionnel : Massage Kisi — un masseur vous frotte avec un gant rugueux (Kisi) et « pétrit » chaque muscle. Cela semble brutal, mais après, c'est fantastique.
4. Alternez entre chaud et froid jusqu'à vous sentir comme neuf.

Alexandre Pouchkine a écrit en 1829 : « Je n'ai rien vécu de plus luxueux dans ma vie que les bains de Tbilissi. » Cela est toujours vrai aujourd'hui.