Excursion d'une journée : David Gareja

★★★ David Gareja — Monastère troglodyte dans la semi-désert

L'un des lieux les plus extraordinaires de Géorgie se trouve à 60 km au sud-est de Tbilissi, à la frontière avec l'Azerbaïdjan : le monastère troglodyte de David Gareja. Fondé au 6ème siècle par le moine syrien David Garejeli, le complexe comprend plus de 5 000 cellules, églises et chapelles creusées dans la roche, réparties sur une crête montagneuse nue dans un paysage semi-désertique surréaliste.

Ce qu'il y a à voir

• Monastère de Lavra : Le monastère principal au pied de la montagne. Encore habité par des moines aujourd'hui, avec une église du 6ème siècle et des cellules creusées dans la roche. L'atmosphère de solitude est palpable.
• Cavernes d'Udabno : Sur le versant arrière de la crête (20 min de montée) se trouvent des dizaines d'églises troglodytes avec des fresques uniques des 10ème-13ème siècles. Scènes de la vie du Christ, peintes avec une intensité de couleur qui impressionne encore après 1 000 ans. Malheureusement, de nombreuses fresques ont été endommagées par le vandalisme.
• Le paysage : Le désert sec et nu avec ses collines douces rappelle l'Asie centrale ou le Moyen-Orient — un contraste total avec le reste verdoyant de la Géorgie. Au printemps, la steppe fleurit brièvement.

Accès

Il n'y a pas de transport public vers David Gareja. Options :

• Visite organisée : Depuis Tbilissi, demi-journée (environ 50–70 GEL par personne), inclut transport et guide. Réservable via auberges et agences de voyage.
• Taxi/Chauffeur : Aller-retour environ 100–150 GEL (30–45€). Le chauffeur attend pendant que vous explorez le complexe (2–3 heures).
• Voiture de location : Les 20 derniers km sont non pavés — faisable par temps sec avec une voiture normale, mais lentement.

Gratuit. Pas d'entrée. Apportez de l'eau et une protection solaire — il n'y a rien sur place ! La montée vers les cavernes d'Udabno est raide et fatigante par temps chaud. Meilleure période : printemps ou automne.