Koutaïssi
★★★ Koutaïssi — La deuxième ville de Géorgie
Koutaïssi (environ 150 000 habitants) est la deuxième plus grande ville de Géorgie et la capitale de la région d'Iméréthie. Elle est considérée comme l'une des plus anciennes villes habitées en continu d'Europe — dès le 3e millénaire av. J.-C., Koutaïssi était le centre du royaume de Colchide, ce pays mythique où les Argonautes grecs ont navigué pour voler la Toison d'or.
Aujourd'hui, Koutaïssi est une ville agréable et accessible au bord de la rivière Rioni avec un marché charmant, une vieille ville animée et deux des monuments religieux les plus importants de Géorgie juste à ses portes.
★★★ Monastère de Gelati (Patrimoine mondial de l'UNESCO)
Le monastère de Gelati (fondé en 1106 par le roi David IV le Bâtisseur) est le monument culturel le plus important de Géorgie et un patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce n'était pas seulement un monastère, mais aussi une académie — l'un des premiers centres d'enseignement supérieur en Europe, comparable aux universités de Bologne et de Paris.
L'église principale (cathédrale de la Vierge Marie) abrite une immense mosaïque de la Vierge Marie dans l'abside — l'une des mosaïques byzantines les plus importantes en dehors de Constantinople. Les fresques (12e–17e siècles) couvrent chaque mur et plafond. Le roi David IV est enterré à l'entrée — il voulait que chaque personne entrant dans le monastère marche sur sa tombe.
À 11 km au nord-est de Koutaïssi. Marshrutka (1 GEL) ou taxi (10 GEL). Gratuit. Tenue vestimentaire appropriée !
★★ Cathédrale de Bagrati
La cathédrale de Bagrati (11e siècle) se dresse sur une colline surplombant Koutaïssi et offre une vue magnifique sur la ville et la vallée du Rioni. Elle a été détruite par les Ottomans en 1691 et reconstruite de manière controversée en 2012 — ce qui a conduit l'UNESCO à retirer son statut de patrimoine mondial. Néanmoins : le bâtiment est impressionnant et la vue panoramique depuis la terrasse est superbe.
★★ Marché de Koutaïssi (Green Bazaar)
Le Green Bazaar de Koutaïssi est l'un des meilleurs marchés de Géorgie. Des montagnes de Churchkhela, d'épices, de Tchourtchkhela, de fromage, de fruits et de légumes marinés. Les habitants y font leurs courses — l'atmosphère est authentique et les prix imbattables. La dégustation est vivement encouragée !
