La conquête espagnole
La conquête des Canaries par les Espagnols fut un processus brutal qui dura presque un siècle (1402–1496). Gran Canaria fut l'une des dernières îles à tomber — et opposa une résistance acharnée.
Premiers contacts
Les navigateurs européens — Génois, Portugais et Castillans — atteignirent les Canaries dès le 14ème siècle. Les anciens Canariens furent surpris par ces contacts : ils n'avaient pas eu de lien avec le monde extérieur depuis plus d'un millénaire et ne connaissaient ni les navires ni le métal. Les premiers récits européens les décrivent comme grands, robustes et à la peau claire — et comme de courageux guerriers.
La conquête de Gran Canaria (1478–1483)
Le 24 juin 1478, le capitaine castillan Juan Rejón débarqua à l'endroit où se trouve aujourd'hui Vegueta (Las Palmas). La conquête dura cinq années sanglantes :
- 1478 : Fondation du Real de Las Palmas (aujourd'hui Vegueta). Les anciens Canariens résistent immédiatement.
- 1479–82 : Guerre d'usure. Les Espagnols disposent de chevaux, d'arbalètes et d'armes métalliques, tandis que les anciens Canariens combattent avec des pierres, des lances en bois et des tactiques de guérilla dans les montagnes. Plusieurs expéditions espagnoles sont repoussées.
- 1483 : La bataille décisive d'Ansite : le dernier Guanarteme Tenesor Semidán se rend (selon les récits, il sauta d'une falaise mais survécut). Des centaines de guerriers anciens canariens auraient préféré se jeter des falaises plutôt que de se rendre — le Atis Tirma (serment de mort). Le 29 avril 1483, la conquête était achevée.
Les conséquences furent dévastatrices : à cause de la guerre, des maladies importées et de l'esclavage, la population ancienne canarienne fut décimée. De nombreux survivants furent vendus comme esclaves ou convertis de force au christianisme. Leur langue se perdit, leur culture fut largement effacée. Pourtant, leurs gènes perdurent : des études ADN montrent que jusqu'à 20–30% de la population canarienne actuelle a des ancêtres anciens canariens.
