Empire & Révolution industrielle (1600–1900)
L'Empire britannique fut le plus grand empire de l'histoire — à son apogée, il couvrait un quart de la Terre et un cinquième de la population mondiale. « L'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais » n'était pas une exagération : à toute heure du jour et de la nuit, le soleil brillait quelque part sur un territoire britannique.
Tout commença avec Elizabeth I (1558–1603), qui fit de l'Angleterre une puissance maritime, vainquit l'Armada espagnole et inaugura l'âge d'or de la littérature (Shakespeare !). Aux XVIIe/XVIIIe siècles, l'Empire s'étendit en Amérique du Nord, en Inde, en Australie, en Afrique et dans les Caraïbes. La traite transatlantique des esclaves (12,5 millions de personnes déportées) fut une part fondamentale de la richesse britannique — un héritage avec lequel la Grande-Bretagne lutte encore aujourd'hui.
La Révolution industrielle (à partir de 1760) débuta en Angleterre — avec la machine à vapeur (James Watt, Écosse), la Spinning Jenny (industrie textile), les chemins de fer (George Stephenson) et le système des usines. La Grande-Bretagne devint « l'atelier du monde », mais les conditions de travail étaient brutales : travail des enfants, journées de 16 heures, bidonvilles. Manchester, Birmingham et Glasgow connurent une croissance explosive.
La reine Victoria (1837–1901) donna son nom à toute une époque. L'ère victorienne fut l'apogée de l'Empire : les chemins de fer entouraient le monde, l'Exposition du Crystal Palace (1851) célébrait le progrès britannique, et les « valeurs britanniques » (ponctualité, ordre, modestie) furent exportées à l'échelle mondiale — avec le thé, le cricket et le parlementarisme.
