Période coloniale & Indépendance
La conquête espagnole (1524)
En février 1524, Pedro de Alvarado est entré avec une petite armée et des alliés indigènes du Mexique. Les royaumes mayas des hautes terres — K'iche', Kaqchikel, Mam, Tz'utujil — ont été vaincus les uns après les autres. La conquête fut brutale : massacres, baptêmes forcés, esclavage. La capitale a été déplacée trois fois (Iximché, Ciudad Vieja, Antigua), avant que le tremblement de terre de 1773 ne force le déménagement à Guatemala City.
Domination coloniale (1524–1821)
Le Guatemala est devenu le siège de la capitainerie générale du Guatemala, qui administrait toute l'Amérique centrale. La société coloniale était strictement hiérarchisée : les Espagnols (Criollos) au sommet, les Métis au milieu, les Mayas indigènes à la base. Les Mayas ont été contraints au travail forcé sur les plantations, leurs langues et religions réprimées — mais jamais complètement éradiquées. Le syncrétisme religieux (fusion de la spiritualité maya et du catholicisme) est né comme une forme de résistance silencieuse.
Indépendance & XXe siècle
1821 a marqué la déclaration d'indépendance du Guatemala vis-à-vis de l'Espagne — mais les Mayas n'en ont guère bénéficié. Au XXe siècle ont suivi des dictatures militaires, un coup d'État soutenu par la CIA (1954) et une guerre civile de 36 ans (1960–1996), qui a coûté plus de 200 000 vies, y compris un génocide de la population maya. Rigoberta Menchú, une Maya K'iche', a reçu le prix Nobel de la paix en 1992 pour son combat pour les droits des peuples indigènes.
Depuis les accords de paix de 1996, le Guatemala est une démocratie — mais les cicatrices de la guerre civile sont encore visibles. La pauvreté, l'inégalité et la corruption restent de grands défis, mais la culture maya connaît une renaissance de fierté et d'autodétermination.
